PNOM BACHE Y. 93 



vert 1 . L'intime analogie de forme et de structure que présente cette tour avec les pyra- 

 mides modernes du Cambodge, notamment avec celle de Pnom Penh fournit un argu- 

 ment de plus en faveur de celte hypothèse. 



Les murs du sanctuaire sont ornés de fausses fenêtres différentes de celles que nous 

 avons rencontrées jusqu'à présent; elles n'ont que trois barreaux sculptés qui s'arrêtent à 

 un petit appui tracé à la partie inférieure. Entre deux fausses fenêtres consécutives, sont 

 des niches terminées par un arc ogival à trois lobes; elles renferment des statues de 

 femmes en-demi relief, nues jusqu'à la ceinture, la tête chargée d'une riche coiffure et 

 tenant à la main une fleur de nénuphar. Tout le reste du mur est couvert d'arabes- 

 ques et de rosaces, sculptées à une très-faible profondeur. 



Au sud du sanctuaire est une pierre qui porte une inscription. Le chef des bonzes du 

 Cambodge, à qui elle a été présentée, a déclaré qu'elle est en partie écrite en vieux carac- 

 tères cambodgiens, et il en a pu comprendre le sens général qui est à peu près le suivant. 



Sur le petit côté de la pierre, on lit d'abord : « L'an de l'ère sacrée 1488, année 

 « Ivhal 2 , le soir du jeudi 14 du mois Asat 3 , l'Oknha 4 Jos Srey Soconbat a enterré ces 

 « reliques sacrées au milieu du sanctuaire élevé qui est dans la forêt de Pnom Bachey. 

 « Mon nom est Maha Neac-Casen Bapit 5 . » 



1 Des moulages en soufre, représentant quelques-unes de ces sculptures, sont à l'exposition permanente des 

 colonies. 



2 Les Cambodgiens, comme tous les peuples qui ont puisé en Chine les éléments de leur calendrier, se 

 servent pour supputer le temps d'un cycle duodénaire dont chaque année porte le nom d'un animal. Voici 

 ces noms dans l'ordre où ils se succèdent : ckhlou, bœuf; klml, tigre; thâs, lièvre; rong, dragon ; mosanh, ser- 

 pent; momi, cheval; morne, chèvre; voc, singe; roca, coq; cha, chien; cor, porc; chut, rat. Ces mots ne sont 

 point les termes employés dans le langage usuel pour désigner ces animaux. L'ère de Bouddha, qui est em- 

 ployée ici, ferait remonter à 9-45 a. d. la construction de Pnom Bachey. Quoique le mode d'intercalation 

 employé aujourd'hui par les Cambodgiens ne soit pas le même que celui des Chinois, les relations inces- 

 santes des deux pays ont toujours fait régler à des intervalles très-courts le calendrier de l'un sur celui de 

 l'autre. Dans les chroniques cambodgiennes, le môme nom d'animal revient très-régulièrement à chaque pé- 

 riode de douze années solaires, et l'on en peut conclure qu'au moins depuis 1346 a. d., date à laquelle com- 

 mencent ces chroniques, l'année solaire est l'unité de temps cambodgienne. Dans cette hypothèse, l'année 

 ■1866 ^yant été une année Mal, le nom de l'année 945 aurait dû être mosanh, ou au plus rong. Il faut donc 

 conclure de ce défaut de coïncidence, ou que l'année solaire n'a pas été employée d'une façon continue par 

 les Cambodgiens de 945 à 1346, ou qu'il y a erreur dans l'indication de l'ère employée. L'année 1566, qui 

 correspond à 1488 de l'ère de Salivahana, seule usitée dans les chroniques cambodgiennes, a porté le nom 

 de khal. A cette époque le Cambodge jouissait d'une prospérité et d'une tranquillité momentanées qui ont pu 

 permettre, non l'édification de Pnom Bachey dont l'origine est certainement plus ancienne, mais une res- 

 tauration de ce monument. La facilité avec laquelle l'inscription rapportée ci-dessus est lue aujourd'hui 

 par les prêtres cambodgiens prouve qu'elle est écrite dans un langage moins ancien que celui des vieilles 

 inscriptions d'Angcor et de Leley. J'ai demandé à M. Janneau, inspecteur des affaires indigènes en Cochin- 

 chine, qui s'occupe en ce moment sur les lieux mêmes de recherches épigraphiques, de m'envoyer une 

 empreinte de cette inscription ; l'étude des caractères qui la composent pourrait amener à fixer sûrement 

 son âge, et aider à déchiffrer les inscriptions plus anciennes. Je ne sais si cette empreinte m'arrivera à temps 

 pour que je puisse la donner dans le présent ouvrage. 



3 Le quatrième mois de l'année cambodgienne : il répond environ à mai-juin. 



4 Titre commun à la grande majorité des fonctionnaires cambodgiens. 



5 Ces mots sont très-probablement le titre de l'abbé de Pnom Bachey, et si leur transcription en caractères 

 latins est exacte, on peut y retrouver le nom de Nagasena, qui se rencontre très-souvent avec celui de Bud- 

 dhaghosa, dans les titres pris en Indo-Chine par les chefs des principaux couvents. 



