100 ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMBODGE. 



sous ce roi, les habitants des montagnes descendirent habiter la nouvelle ville, et la terre 

 se sécha peu à peu \ 



Une autre légende s'écarte moins de la première : Nos ancêtres, disent les Cambo- 

 dgiens, viennent d'un pays nommé Muong Rom ou Romavisei, situé non loin de Taxila. 

 Jadis régnait sur cette contrée un roi grand et sage; devant les plaintes unanimes portées 

 parle peuple contre son fils, qui était Obbarach (second roi), il l'envoya en exil comme un 

 criminel. Prea Thong, les cheveux coupés, un collier de bois sur les épaules, un bâillon 

 dans la bouche, fut abandonné sur un radeau aux hasards de l'Océan. La frêle embarca- 

 tion, poussée par les vents et les vagues, fut jetée sur une île, située près de la ville ac- 

 tuelle de Siemréap, où croissait l'arbre Thloc. Le prince saisit une de ses branches; mais, 

 aussitôt enlevé jusqu'au sommet de l'arbre, qui se mit à grandir rapidement, il se hâta 

 de descendre et s'engagea résolument dans une cavité intérieure du tronc de l'arbre qui 

 aboutissait au royaume des Serpents. Nang Nakh suivait chaque jour ce chemin pour aller 

 se baigner. Prea Thong la rencontra, réussit à lui plaire, et Phnhéa Nakh, trouvant en 

 lui un gendre à sa convenance, le fit couronner comme son successeur. 



Prea Thong ne tarda pas, malgré toutes les richesses dont il jouissait, à soupirer 

 ardemment après son retour sur la terre. Son beau-père, condescendant à ses désirs, 

 bâtit pour lui Angcor Tom, qui fut appelée Kampouchea ou « née des eaux » . Mais le 

 peuple se plaignit bientôt des visites fréquentes que le roi des Serpents faisait à sa fille 

 et à son gendre. Prea Thong, pour y mettre fin, plaça aux portes de la ville la quadruple 

 tête de Brahma, et Phnhea Nakh, à la vue de cette image redoutée, s'enfuit à la hâte dans 

 sa demeure souterraine, que désormais il n'osa plus quitter. Le sdach Comlong, « roi 

 lépreux », qui succéda à son père Prea Thong, voulut que ce qui avait été pour celui-ci 

 un signe d'infamie, devînt pour son peuple un signe d'honneur, et c'est depuis cette 

 époque que les Khmers portent les cheveux coupés court, les oreilles percées, et ont à la 

 bouche un petit morceau de bois dont ils se servent pour se nettoyer les dents. 



Dans une autre légende, Prea Thong serait le fils d'un roi de Birmanie. Chassé par son 

 père, il aurait gagné par terre le Cambodge, qu'il aurait trouvé aux mains des Tsiams 

 dont le roi résidait à Barai. Il les soumit et bâtit la ville d'Angcor. Ailleurs, Prea bat Sang 



1 Le D r Bastian rapporte, d'après les chroniques siamoises d'Enthapatabouri, une autre version de cette 

 légende, que je vais résumer en conservant l'orthographe siamoise des noms propres : La reine de Khomerat- 

 thani mit au monde Ketumala d'une façon miraculeuse qui fit soupçonner sa vertu. Elle fut chassée de la 

 cour avec son enfant. Indra les abrita tous deux dans une caverne au pays du Khok-Thalok, bâtit pour l'en- 

 fant une ville splendide, puis, sous la forme d'un éléphant blanc, attira le peuple de Khomerat à la nouvelle 

 cité, qui prit le nom d'Inthapat-maha-nakhon. Le roi Ketumala n'ayant pas d'héritier, Indra lui en envoya un 

 de sa descendance, que Ketumala trouva dans le calice d'une fleur de lotus, et qu'il adopta sous le nom de 

 Pathumma-surivong. C'est ce dernier prince qui épousa Nang Nakh, et qui, avec l'aide de son beau-père, 

 Phaya Nakh, construisit une nouvelle ville, Nakhon-tom. A la mort de Ketumala, Pathumma donna la ville 

 d'Inthapat à Buddhaghosa pour en faire un monastère, et elle prit le nom de Phra Nakhon Vat. Tous les 

 royaumes voisins envoyèrent un tribut au roi de Nakhon-tom ; la ville de Sukothay envoya de l'eau, celle de 

 ïaleing des étoffes de soie, celle de Lavo du poisson séché, etc. (Die Vœlker des œstlichen Asien, 1. 1, p. 438-439.) 

 J'ignore sur quelle autorité ou quelle tradition s'appuie Gutzlaff quand il dit (/. R. G. S., t. XIX, p. 10G) 

 que la fondation du royaume de Cambodge coïncide avec l'introduction du bouddhisme et remonte au n° siècle 

 de notre ère. Nous verrons que l'origine de ce royaume est beaucoup plus ancienne. 



