SOURCES SIAMOISES ET HINDOUES. 107 



mier 1 . Ce peuple semble avoir fait partie de l'empire de Porus et avoir été du nombre de 

 ceux que Séleucus rétrocéda ensuite à Chandra Gupta (305 av. J.-C). Les inscriptions de 

 Kapour di Giri le mentionnent parmi les sujets du roi Piyadasi que l'on identifie avec Açoka 

 (250 av. J.-C). Peut-être a-t-il fait partie ensuite de l'empire de Kanichka ou Kanerkes, 

 qui régnait à Kaboul et à Peichaver, un siècle environ avant notre ère. On rencontre le 

 nom d'un Bhikschu cambodgien parmi ceux des pèlerins inscrits sur les monuments de 

 Bhilsa. Enfin, dans les textes du nord et du sud, le Kamboja figure comme un pays où 

 fleurit le bouddhisme et où abondent les chevaux, et la région qu'il comprend se trouve 

 déterminée d'une façon précise 2 . Dans la littérature postérieure, il n'est plus question 

 des Kambojas, et il semble que ce soit l'invasion musulmane qui ait fait disparaître leur nom 

 de ces contrées, à moins que l'on n'adopte l'opinion de Lassen qui croit le retrouver de 

 nos jours dans celui d'une peuplade de l'Hindou Kousch, les Kamoze 3 . 



Sont-ce là les ancêtres des Khmers? Il semble bien difficile de l'admettre. Ouelle 

 que soit la quantité de mots empruntés au pâli que contienne le cambodgien, le fond 

 même de celte langue n'est pas de source aryenne; si l'on fait abstraction des expressions 

 religieuses, administratives et politiques que la masse du peuple ne comprend guère, et 

 qui forment une sorte de langage officiel, apanage d'un nombre restreint de prêtres et de 

 grands personnages, le cambodgien est un idiome à tendance monosyllabique sans 

 flexions, que l'on doit exclure de la famille des langues caucasiques. Au point de vue 

 ethnographique, il parait également impossible de détacher les Khmers actuels du rameau 

 mongol, dont ils forment une des branches les plus foncées, pour les rattacher aux peuples 

 occidentaux. Le trait le plus saillant de la physionomie des Kambojas du nord-ouest de 

 l'Inde qui apparaisse dans les ouvrages hindous est d'être chauves, c'est-à-dire de se 

 raser la tète; ce n'est peut-être là qu'une allusion à la grande extension du bouddhisme 

 parmi eux. D'après les historiens chinois, les anciens Cambodgiens portaient au contraire 

 les cheveux longs. 



Il existe, aux confins de l'An-nam, de la Cochinchine française et du Cambodge 

 sur la rive gauche du Se Cong, affluent du Mékong, par le 14 e degré de latitude environ, 

 une race d'hommes peu connue et peu nombreuse, qui présente une physionomie assez 



1 As. Mes., t. V, p. 288, t. VI, p. S16. Wilford fait du Kamboja la résidence de Cala Yavana ou Calyun, le 

 Deucalion des Grecs. 



2 Cf. Vivien de Saint-Martin, Académie des Inscriptions, Savants étrangers, t. VI, p. 110; Reinaud, Mémoire 

 géographique, historique et scientifique sur l'Inde antérieurement au milieu du xi° siècle, p. 77-83 ; Wilson, The rock 

 inscriptions of Kapur di Giri, etc. J. R. A. S. t. XII, p. 189. Cunningham, The Bhilsa topes, 237 ; la carte de 

 M. Vivien de Saint-Martin qui accompagne la Vie et voyages de Biouen Thsang, trad. Stanislas-Julien, etc., etc. 



3 Lassen {op. cit., t. I, p. 383, n. 2). Les Kambojas sont encore mentionnés dans une inscription trouvée 

 en 1800, à Chitradurg, et remontant à la fin duxrv 6 siècle. «Lorsque l'armée du roi (de Bisnagar) s'avançait 

 sur les frontières de son royaume, les Tourashcas sentaient leur bouche se dessécher, les Concanas trem- 

 blaient pour leur vie ; les Andhras s'enfuyaient consternés dans leurs cavernes, les Kambojas perdaient 

 leur fermeté » (Colebrooke, As. Res., t. IX, p. 429.) Il ne faut voir peut-être dans l'emploi de ces an- 

 ciennes dénominations qu'une recherche d'archaïsme, habituelle aux brahmanes qui rédigeaient ces inscrip- 

 tions; peut-être aussi s'agit-il ici réellement des Kambojas de l'Indo-Chine, qui, comme nous le verrons plus 

 loin, sont mentionnés dans les ouvrages tibétains modernes. 



