108 ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMBODGE. 



remarquable pour suggérer au premier abord ridée d'un rapprochement entre elle et les 

 Kambojas gréco-bactriens de la littérature hindoue. Je veux parler des Charaï. On s'ac- 

 corde à les décrire comme des sauvages blancs à type caucasique, et ils paraissent avoir 

 joué jadis un rôle considérable dans le sud de l'Indo-Chine. C'est à eux sans doute que 

 s'appliquent les différentes allusions à des individus blancs que l'on trouve dans les auteurs. 

 Aujourd'hui encore, ils semblent inspirer une sorte de respect superstitieux aux peuples 

 voisins, et l'on affirme que ceux-ci leur envoyaient naguère des ambassades. Ils paraissent 

 gouvernés par deux personnages mystérieux qui s'intitulent, l'un le roi du feu, l'autre le 

 roi de l'eau, et qui conservent avec soin une épée sacrée à laquelle s'attache un pouvoir 

 surnaturel. D'après les missionnaires, la langue des Charaï a beaucoup d'analogie avec le 

 malais ; elle s'écrivait jadis avec des caractères particuliers et possède encore, dit-on, des 

 livres et des recueils historiques que personne, parmi les Charaï, ne peut lire aujourd'hui. 

 Seraient-ce là les débris d'une ancienne émigration venue de l'ouest, qui, après avoir ci- 

 vilisé et dominé pendant quelque temps le mélange des tribus autochthones et des popula- 

 tions mongoles du sud de l'Indo-Chine, se serait isolée de nouveau, en laissant son nom 

 au royaume qu'elle aurait fondé ou agrandi ? C'est là une hypothèse qui ne repose sur 

 aucune observation précise. La couleur de la peau ne serait môme qu'une difficulté de 

 plus, si l'on doit admettre, comme cela parait probable, que les Kambojas du N.-O. 

 de l'Inde ne différaient pas sensiblement comme teint des Hindous actuels l . 



§ 4. — Mœurs, ethnographie et philologie de l'ancien Cambodge. 



Avant d'essayer de combiner ensemble ces données éparses pour en dégager les prin- 

 cipaux faits qui semblent acquis à l'histoire des Khmers, il est nécessaire de donner une es- 

 quisse rapide de leurs mœurs, telles que nous les montrent les auteurs chinois. 



« Les habitants du Fou-nan, disent les historiens des Tsin, des Liang et même des ïhang 

 (/oc. cit.), sont de couleur noire. Ils portent les cheveux longs, les entretiennent soigneusement 

 et les relèvent au-dessus de la tête. Ils aiment à aller nus, et ce n'est que depuis Houen- 

 tien qu'ils se voilent les parties, les gens riches avec une étoffe de soie, les pauvres avec 

 une bande de coton. Les femmes se couvrent aussi la tête 2 et portent des bijoux en argent- 



1 Dans tous les cas, si ce sont des Charaï qui furent offerts à l'empereur de Chine pendant la période 

 tching-kouan des Thang (627-650) (voy. ci-dessus note 1 , page 98), cette séparation aurait eu lieu à une époque 

 très-reculée et incompatible avec les dates données par M. Fergusson. Il serait fort intéressant d'acquérir sur 

 l'écriture et l'histoire des Charaï les notions qui nous manquent et qui, seules, peuvent permettre de tirer une 

 conclusion sérieuse de leur présence en Indo-Chine. Le D r Bastian a rapporté par erreur aux Chams ou Tsiams 

 la tradition de la double royauté de l'eau et du feu (op. cit., 1. 1, p. 465). Les recherches, que M. Janneau, ins- 

 pecteur des affaires indigènes, fait en ce moment sur les lieux mêmes, procureront sans doute la solution de 

 ce curieux problème. Je ne puis m'empècher d'avoir quelques doutes sur la blancheur des Charaï, entendue au 

 moins dans le sens européen du mot. Comme on le verra plus loin, j'incline aies rattachera la race océanienne 

 de M. Vivien de Saint-Martin et à en faire les débris du peuple qui fonda le royaume de Lin-y ou de Tsiampa. 



2 «Et, dit-on, rien que la tête, ajoutent les historiens des Liang; ce qui est d'autant plus étonnant, font-ils 

 remarquer avec naïveté, que la tête n'a jamais passé pour une partie honleuse, tandis que ce que les 

 femmes du Fou-nan laissent voir a toujours semblé aux autres peuples devoir être caché. » (Picn y tien, k. 97, 

 f° 2.) Ce ne doit être là sans doute qu'une réminiscence de ce qui se passait du temps de Yc-lieou. 



