114 ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMRODGE. 



Cambodgiens actuels et qui n'en sont que les instituteurs religieux, il semble signifier 

 « Malais brahmane ' » et tient peut-être à la ressemblance que les indigènes crurent 

 remarquer entre les Hindous et les noirs habitants de la Malaisie. 



La tradition a conservé le nom de quelques-uns des missionnaires d'Açoka en Indo- 

 Chine. Potera et Tauna convertirent le pays Talain de Thatoung; le second, accompa- 

 gné d'Anouta, Oupaha et Soupitha, paraît, d'après les traditions du nord du Laos, avoir 

 pénétré jusqu'à Muong Yong et Xieng Hong. 



Il ne semble pas cependant que le bouddhisme ait acquis immédiatement une grande 

 prépondérance au Cambodge, puisque les monuments les plus anciens paraissent se 

 rattacher au culte brahmanique. 



L'empereur Hiao-wou-ti des Han étendit ses conquêtes sur presque toute la pénin- 

 sule indo-chinoise, et le Cambodge fut momentanément tributaire de la Chine vers 125 

 avant notre ère 2 . 



D'après le contexte des historiens chinois, c'est deux siècles environ après cet événe- 

 ment qu'il faut placer la venue de Prea Thong au Fou-nan 3 . 



La patrie de Prea Thong, le Muong Rom ou Romavisei, suivant les indigènes, ou 

 le royaume de Ki 4 ou Kiao, suivant les Chinois, serait-elle l'ancien Kamboja du nord- 

 ouest de l'Inde? Nous en sommes réduits, pour le prouver, à quelques coïncidences trop 

 peu nombreuses pour emporter la conviction, suffisantes pour qu'on ne puisse omettre 

 cette hypothèse. Dans tous les cas, la façon même dont voyage Houen-lien ou Prea 

 Thong, avec des marchands qui se rendent au Fou-nan, semble exclure toute idée 

 de conquête armée ou d'invasion nombreuse. C'est une civilisation qui s'introduit en Indo- 

 Chine, ce n'est pas une race qui en asservit une autre. 



A l'époque présumée où se passe cet événement, les Scythes ou Yue-tchi, avaient dé- 

 truit le royaume grec de la Ractriane, et envahi l'Inde. Après une lutte acharnée, ils 

 avaient été repoussés de la péninsule par les princes indigènes. Les bouleversements, les 

 invasions et les guerres dont ces régions étaient le théâtre, peuvent donc expliquer, jusqu'à 

 un certain point, un déplacement aussi considérable que le voyage de Caboul ou de Gazni 

 aux côtes de l'Indo-Chine. Avec Houen-lien se seraient introduits le nom de Kamboja 

 ou de Kampouchea, qui aurait remplacé celui de Couc Thlok, la science astronomique, 

 dont les auteurs chinois constatent avec étonnement l'existence au Cambodge , et 

 dont l'origine occidentale est encore attestée aujourd'hui par le nom de Eora donné 

 aux astrologues, les architectes et les sculpteurs qui allaient présider à la construction 



1 Chhvea est encore le mot qui désigne aujourd'hui les Malais en cambodgien. 



2 Duhalde, Description de la Chine, édition in-folio de 1735, t. I, p. 384. 



3 Le D r Bastian {op. cit., I, 463) reporte son arrivée beaucoup plus tard, vers 227 de notre ère ; il ajoute 

 même que Houen-tien envoya des ambassadeurs en Chine. J'ignore sur quelle autorité il se fonde. Les pre- 

 mières dates relatives au Fou-nan qui apparaissent dans le Pien y tien se rapportent à l'échange d'ambassades 

 entre ce royaume et la dynastie des Ou, qui a régné sur une partie de la Chine méridionale de 22-2 à 278 a. d.; 

 mais à ce moment, d'après les récits chinois, six ou sept générations au moins s'étaient écoulées depuis l'ar- 

 rivée de Houen-tien. 



4 La Sogdiane ou pays de Samarcande est désignée dans les auteurs chinois sous le nom de Ki-pin. 



