RÉSUMÉ DES TEMPS ANCIENS. 131 



suivant d'autres, qui sont plus vraisemblables, il aurait vécu vers 1 500 de l'ère boud- 

 dhique, c'est-à-dire dans la dernière moitié du dixième siècle. 



A ce moment, le pays des Sajam était sous la domination du Cambodge et lui payait 

 tribut ; Phra Ruang s'affranchit de cette tutelle et régna à Satxanalai ou Sangkhalok, ville 

 qu'il avait fondée sur la branche la plus orientale du Menam. Les annales siamoises 

 ajoutent que les caractères khmers, usités jusque-là par les Thai, furent, à partir de 

 cette époque, employés uniquement à l'écriture des livres sacrés, et que Phra Ruang 

 inventa les caractères vulgaires qui sont aujourd'hui en usage à Siam. Nous verrons plus 

 loin que cette invention est plus moderne et doit être attribuée à un autre prince. 



Le royaume fondé par Phra Ruang paraît n'avoir eu qu'une existence éphémère. Son 

 fils Soucharat fut vaincu par le roi laotien de Xieng Sen, Thamma Trai Pidok, qui bâtit la 

 ville de Phitsanoulok et établit ses deux fils, l'un roi de Lophaboury, l'autre roi de Xieng 

 Hai. Mais cette prédominance des Laotiens à Lophaboury ne devait pas durer bien long- 

 temps et le royaume d'Angcor allait recouvrer, sous le règne de Phnhea Krek, sa pré- 

 pondérance passée. De nombreuses légendes se rapportent à l'avènement cle ce prince 

 au trône. La capitale du Cambodge était bien déchue de son ancienne splendeur depuis 

 que s'était élevée à côté des Khmers la puissance rivale des Thai, et tout le monde était 

 dans l'attente d'un grand roi qui rendrait à Angcor son ancien éclat. A cette époque, ré- 

 gnait au Cambodge le roi Khotabong, qui avait succédé à son père Khotama Thevarat. Les 

 astrologues de la cour lui prédirent qu'il naîtrait sous son règne un saint qui s'emparerait 

 du trône. Selon l'usage suivi en pareille circonstance, Khotabong fit brûler tous les en- 

 fants nouveau-nés. Phnhea Krek sortit de cette épreuve vivant, mais estropié. Il fut 

 guéri par Prea En 1 . Arrivé à l'âge d'homme, il monta sur le trône en prenant le titre de 

 Prea Sin Thop Amarin. Il épousa, dit-on, une princesse de l'ancienne famille royale. Il 

 essaya d'introduire au Cambodge une nouvelle ère; mais ses efforts restèrent inutiles. Le 

 roi Khotabong se retira avec sa famille, ses serviteurs et la partie du peuple qui lui resta 

 fidèle, dans le nord de la vallée du Menam et y fonda les villes de Phichit et Pixai. Quel- 

 ques traditions attribuent à Phnhea Krek la construction de Ta Prohm et de Takeo. La 

 pagode de Pnom Rachey est contemporaine cle son règne ou même un peu antérieure, si 

 l'inscription qui s'y trouve (Voy. p. 93) a été exactement traduite. Dans ce monument, on 

 ne retrouve plus de trace du culte brahmanique et le bouddhisme y triomphe complètement 

 des religions rivales. Mais, en même temps, l'art architectural des Khmers, dont la con- 

 struction d'Angcor Wat avait marqué l'apogée, s'y montre en pleine décadence. 



Les Siamois donnent une large place à Phaya Krek dans leurs légendes, et il semble 

 que ce prince ait réuni de nouveau sous sa domination les populations de la vallée du 

 Menam et celles du Cambodge 2 . 



Depuis quelque temps déjà, les marchands arabes pénétraient dans les mers de Chine 



1 Voy. le détail de ces légendes dans Pallegoix, op. cit., etc., t. II, p. 70; Bastian, op. cit.. t. I, p. 314. 



2 Phnhea Krek et Phra Ruang ont été 'souvent confondus ensemble par les premiers écrivains qui se sont 

 occupés des traditions siamoises, notamment par Loav (Transactions of the Roy. As. Soc, t. III, p. 5'J). 

 Cf. Lassen, Inditsche Alterthumskunde, t. IV, p. 414 et suiv. 



