140 ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMBODGE. 



sadeur chinois se rendit de nouveau au Cambodge pour réclamer l'arrestation de trois 

 soldats chinois qui avaient déserté, et le roi, n'ayant pu les trouver, envoya comme 

 otages trois de ses sujets que l'empereur de Chine fît généreusement remettre en 

 liberté l . En 1408, les envoyés cambodgiens, en apportant le tribut à la cour des Ming, 

 se plaignirent vivement des incursions continuelles des habitants de Tchen-tching et 

 demandèrent à être escortés à leur retour. L'empereur leur donna un officier pour les 

 reconduire et pour porter au roi de ce pays l'ordre de cesser les hostilités 2 . Les hommages 

 du Cambodge se succédèrent sans interruption jusqu'en 1435. 



Prea Borom Reachea Thireach abdiqua à latin de son règne (1433), suivant une cou- 

 tume très-fréquente chez les souverains bouddhistes de l'Indo-Chine. A la mort de son suc- 

 cesseur Prea Noreay (1437), le siège du gouvernement fut placé de nouveau à Angcor; 

 mais de grandes dissensions s'élevèrent entre les membres de la famille royale, et, pen- 

 dant près d'un siècle, l'histoire du Cambodge n'est pleine que de révoltes et de guerres 

 civiles, que Siam sut entretenir avec adresse et qui hâtèrent la décomposition de ce 

 royaume, resté jusque-là riche et puissant malgré son amoindrissement territorial. Dès 

 le début de cette période, eut lieu l'abandon définitif d'Angcor, et la capitale du Cambodge 

 fut tantôt Basan, tantôt Pnom Penh 3 . En 1516, monta enfin sur le trône un roi énergique 

 et habile, Prea ang Chan, qui releva un moment sa patrie affaiblie. A son avènement, 

 une moitié du royaume était gouvernée par un mandarin rebelle qui régnait à Basan ; il 

 le vainquit, pacifia le Cambodge et transporta sa résidence de Pothisat ou Pursat à Lovec 

 (1528). C'est de ce moment que date la splendeur de cette ville, dont on peut voir encore 

 les ruines au nord d'Oudong', sur la rive droite du bras du Grand Lac. Elle a trois en- 

 ceintes, à l'intérieur desquelles on retrouve de nombreux vestiges de pagodes. C'est Prea 

 ang Chan qui fit construire le plus important de ces sanctuaires, celui que l'on nomme 

 Traleng keng ou à quatre faces, parce qu'il contenait une statue colossale de Bouddha à 

 quatre faces, à laquelle l'imagination du peuple attribuait un pouvoir surnaturel. Auprès 

 d'elle étaient les fameuses statues de Prea Kou, le dieu Taureau, et de Prea Keo, le Bouddha 

 en pierre précieuse : nous n'insisterons pas ici sur toutes les légendes qui se rapportent à 

 ces idoles et qui ont été déjà commentées dans d'autres ouvrages 4 . Outre la construc- 

 tion de Traleng Keng, on doit encore à Prea ang Chan la restauration du sanctuaire de Prea 

 reach trop, que l'on peut visiter aujourd'hui à quelques kilomètres au sud-est d'Oudong. 

 Une des filles de ce prince avait épousé le roi de Vien Chan : bouddhiste aussi fervente 

 que son père, elle provoqua la réédification de plusieurs monuments religieux du Laos, 

 entre autres le Tat de Peunom. 



1 Rémusat attribue les perquisitions ordonnées à ce moment par l'empereur de Chine, aux précautions 

 qu'il était obligé de prendre contre les partisans de la dynastie mongole qu'il venait de renverser. 



2 Voy. Rémusat, op. cit., p. 28-34. Ta thsing y thoung tchi, k. 440, article Tchin-la. 



3 Le récit laotien que j'ai déjà cité (Voy. ci-dessus, p. 134, note 1) dit que quelque temps après la guerre 

 entre le Cambodge et la Birmanie, un roi cambodgien, nommé Senarat, ayant commis de grands crimes, 

 Phhnea Nakh produisit une inondation dans laquelle périrent un grand nombre d'habilants. Ne serait-ce 

 point un accident de cette nature qui aurait contribué à faire déserter la ville d'Angcor? 



h Voy. Bastian, op. cit., t. V, p. 418-19. 



