DEPART DU CAMBODGE. 155 



Pnom Penh, où nous allions prendre définitivement congé de Sa Majesté Cambodgienne 

 Noroudam. 



De Compong Luong à Pnom Penh, la rive droite du bras du lac ne présente qu'une 

 suite ininterrompue de jardins et de villages. Parmi ceux-ci, est Pignalu, siège de la mis- 

 sion catholique du Cambodge. Plusieurs évèques y ont été enterrés et, au dix-septième 

 siècle, cette chrétienté servit de refuge à Paul d'Acosta, vicaire général de l'évèché de Ma- 

 lacca, après la prise de cette dernière ville par les Hollandais. Pignalu avait été en dernier 

 lieu la résidence de M gr Miche, évêque de Dansara, qui ne l'avait quitté que lors de sa 

 promotion au siège épiscopal de Saigon. 



Vers midi, nous jetions l'ancre aux Quatre-Bras, un peu en amont de la pointe sur 

 laquelle le roi Noroudam se faisait construire une habitation à l'européenne. Rien de plus 

 vivant que l'aspect que présente cette partie du fleuve. Par sa position au confluent du 

 grand fleuve et du bras du Grand Lac, Pnom Penh est appelé sans aucun doute à un im- 

 mense avenir commercial, si la domination française s'implante d'une façon durable et 

 intelligente dans ces parages. Cette ville comptait, dit-on, cinquante mille habitants avant 

 son incendie par les Siamois, en 1834. 



Sa population est une des plus mélangées de tout le delta du Cambodge. On y coudoie 

 tour à tour des Annamites, des Cambodgiens, des Siamois, des Malais, des Indiens, des 

 Chinois de toutes les provinces du Céleste Empire. Ceux-ci constituent, là comme par- 

 tout, l'élément le plus actif et le plus commerçant, sinon le plus nombreux; par rang 

 d'importance viennent ensuite : les Annamites, qui fournissent tous les bateliers qu'em- 

 ploient le trafic avec les provinces de la basse Cochinchine et la pèche du Grand Lac, et un 

 grand nombre de petits boutiquiers ; les Malais, constitués en corporation puissante, et qui 

 sont les principaux délenteurs des quelques marchandises européennes qui viennent faire 

 concurrence aux importations analogues de la Chine; enfin les indigènes. Sur le marché, 

 les porcelaines, les faïences, la mercerie et la quincaillerie du Céleste Empire s'étalent 

 à côté de quelques indiennes, de quelques cotonnades anglaises et de la bouteille 

 de vermouth ou de liqueur qui caractérise plus spécialement la part de l'importation 

 française. 



Nous complétâmes sur le marché de Pnom Penh notre provision d'objets d'échange ; 

 nous fîmes surtout une emplette considérable de fils de laiton de toutes dimensions, les Chi- 

 nois en relations commerciales avec le Laos ayant indiqué cet article au commandant de 

 Lagrée comme l'un des plus estimés dans la partie de la vallée du fleuve qui confine im- 

 médiatement au Cambodge. 



Le 6, nous fûmes présentés par M. de Lagrée à Sa Majesté Cambodgienne, qui nous 

 fit le plus brillant accueil et voulut bien nous donner la récréation d'un ballet exécuté par 

 le corps entier de ses danseuses. Ce genre de spectacle est évidemment d'importation hin- 

 doue, comme en témoignent d'ailleurs les costumes des exécutantes. La danse, on le sait, 

 est complètement étrangère à la race mongole, et les Chinois ne s'accommodent guère que 

 de représentations historiques où les héros et les guerriers de l'antiquité viennent décla- 

 mer sur la scène le récit de leurs exploits. 



