156 DEPART DU CAMBODGE. 



La récréation du ballet, à laquelle toute la cour parut prendre le plus vif plaisir, fut 

 suivie d'une collation, à laquelle seuls nous primes part avec le roi. 



Ce n'était pas sans les plus vifs regrets que celui-ci se séparait de son conseiller in- 

 time et de son tuteur politique, M. de Lagrée. L'horizon était gros d'orage : l'évasion de Pou 

 Kombo avait été suivie d'une levée de boucliers contre son royal parent. On se rappelle 

 que Noroudam était né bien avant que son père fut roi du Cambodge, et alors que l'exis- 

 tence de Ang Em et de ses fils semblait devoir l'en écarter à jamais. Cette naissance en 

 dehors de la condition royale était un des griefs les plus graves invoqués contre le roi actuel. 

 De plus Noroudam, dont les besoins et les convoitises grandissaient depuis qu'il était en 

 contact avec la civilisation européenne, avait, dans le but d'augmenter ses revenus, affermé 

 la plupart des branches de l'impôt à des Chinois dont les exactions irritaient profondément 

 les populations. Pou Kombo se hâta de promettre la suppression de ces fermes, et il sut 

 débuter par un coup d'éclat. La population du district de Tay-ninh est très-clair-semée et 

 composée en grande partie de Cambodgiens. Cet arrondissement est un des plus vastes et 

 des moins peuplés de la Cochinchine. Aussi les corvées imposées récemment par l'admi- 

 nistration locale, pour l'exécution de travaux au chef-lieu, avaient paru particulièrement 

 pénibles et vivement excité le mécontentement des habitants. Pou Kombo exploita ces ran- 

 cunes et réussit à massacrer dans un guet-apens l'infortuné capitaine Savin de Larclauze, 

 inspecteur des affaires indigènes chargé du gouvernement du district. Des troupes, immé- 

 diatement envoyées contre le rebelle, avaient essuyé un échec qui avait coûté la vie au lieute- 

 nant- colonel Marehaisse ; grâce au prestige de ce succès sur les Français, on pouvait crain- 

 dre que le mouvement ne se propageât dans le Cambodge proprement dit, et que Pou 

 Kombo ne tentât le passage du grand fleuve et l'attaque directe de la capitale du royaume. 



Dans de telles circonstances, la connaissance que M. de Lagrée avait du caractère 

 cambodgien, l'influence personnelle qu'il avait acquise sur les gouverneurs de province 

 et les principaux personnages de la cour, pouvaient être de l'utilité la plus grande, non- 

 seulement au roi Noroudam, mais encore au gouverneur de la colonie, qui avait toujours 

 agi jusqu'à ce moment d'après les indications d'un officier dans le jugement duquel il avait 

 la confiance la plus entière et la mieux justifiée. Mais il était trop tard pour remettre un 

 voyage solennellement annoncé en France. Rien ne faisait encore prévoir que ce mou- 

 vement insurrectionnel dût atteindre des proportions sérieuses. Quelques mesures 

 promptes et énergiques devaient probablement suffire à l'étouffer. La présence de canon- 

 nières françaises à Pnom Penh assurait d'ailleurs Noroudam contre un coup de main, et 

 ce n'avait pas été sans cloute l'un des moindres motifs qui l'avaient porté à abandonner sa 

 résidence d'Oudong. 



Le Cosmao, de' retour de Baukok, venait de mouiller à Kompot, et l'or et les passe-ports 

 siamois qu'il rapportait avaient été immédiatement expédiés à Pnom Penh. L'heure du 

 départ allait sonner. Le roi fit tous ses efforts pour faire accepter à M. de Lagrée le ca- 

 deau d'une barre d'or, dernier témoignage de sa royale munificence. 11 ne réussit pas. 

 Ce n'était pas le premier sujet d'étonnement que lui donnaient les mœurs françaises, si 

 différentes à cet égard des mœurs cambodgiennes. 



