ASCENSION DU FLEUVE. 161 



le terrain s'abaisse rapidement, et l'on ne rencontre plus au delà que quelques pauvres 

 cultures de riz éparpillées dans la plaine. Rien ne donne une idée plus triste de l'incurie 

 et de l'indolence du Cambodgien, que la vue de ces petits carrés de riz, perdus au milieu 

 de fertiles terrains restés en friche alors que ni les bras ni les bestiaux ne manquent pour 

 les cultiver. Ce qui est nécessaire à sa consommation, mais rien de plus, telle est la li- 

 mite que le Cambodgien parait presque partout donner à son travail. Aussi, au milieu 

 d'éléments de richesse qui n'attendent qu'une main qui les féconde, au milieu du pays 

 le plus admirablement favorisé de la nature, reste-t-il pauvre et misérable, repoussant 

 par paresse ou par découragement le bien-être et la fortune qui lui tendent la main : 

 triste résultat du système de gouvernement qui tue ce riche et malheureux pays. L'in- 

 tewnédiaire du mandarin en tout et pour tout, en faisant toujours à celui-ci la part du 

 lion dans les bénéfices, a tué le peu d'initiative d'une race naturellement indolente et 

 qui parait préférer, en toute circonstance, aux travaux sédentaires, la vie errante des 

 forêts. 



Le 13 juillet, nos barques étaient enfin prêtes; nous procédâmes à l'embarquement 

 et à l'arrimage à bord de tout notre matériel ; le personnel fut ensuite réparti entre elles 

 aussi également que possible, et le pavillon français fut arboré sur celle qui portait le 

 chef de l'expédition. A midi, les pirogues débordèrent successivement et commencèrent 

 leur long et pénible halage le long de la rive gauche du fleuve. L'équipage de ce 

 genre de barques se compose, suivant leur dimension, de six à dix hommes appelés 

 piqueurs. Chacun d'eux est armé d'un long bambou aux extrémités duquel se trouvent, 

 d'un côté un croc en fer, de l'autre une petite fourche, selon que l'on veut pousser ou 

 tirer à soi. Les piqueurs partent de la plate-forme avant, fixent leur bambou à un point 

 quelconque de la rive, pierre ou branche d'arbre, et marchent vers l'arrière pour revenir 

 ensuite par le bord opposé prendre un nouveau point d'appui ou de halage. Cette espèce 

 de manège circulaire peut imprimer à la pirogue la vitesse d'un homme marchant au 

 pas de course quand" les piqueurs sont habiles et que la rive que l'on suit est droite et 

 nette. Le patron doit porter toute son attention à maintenir la barque dans le sens du 

 courant ou plutôt son avant légèrement incliné vers la rive ; s'il laissait le courant frapper 

 l'avant du côté opposé, la barque viendrait en travers, et il faudrait lui laisser faire le 

 tour entier avant de songer à la ramener le long de la berge. 



Nous ne finies que peu de chemin le 13 : après un court arrêta Sombor, nous vînmes 

 nous remiser pour la nuit à l'entrée du Prek Champi, petit affluent de la rive gauche. 

 Nous nous trouvions là au commencement des rapides de Samboc-Sombor. La lisière 

 d'un champ de maïs nous servit de dortoir : la nouveauté de la situation, les conversations 

 prolongées fort avant dans la nuit, les moustiques, quelques grains de pluie firent passer 

 une nuit blanche à la plupart d'entre nous. Le lendemain, à 6 heures du matin, après un 

 déjeuner sommaire composé, comme à bord, de biscuit et de café, nos barques conti- 

 nuèrent l'ascension du fleuve. 



Le courant était rapide; les eaux avaient monté de 5 mètres environ et charriaient 

 déjà des arbres, des branches, des amas de feuilles enlevés aux rives. Au lieu des têtes de 



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