LES CATARACTES DE KHON. 



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quelques collines. C'est au travers de ce groupe d'îles et par vingt canaux différents que 

 les eaux du fleuve, quelque temps retenues dans les sinuosités de leurs rives, se préci- 

 pitent dans le tranquille bassin où elles viennent sç confondre et s'apaiser. A l'extrémité 

 ouest de ce bassin et sur la rive droite du fleuve, s'élève un groupe de montagnes. On 

 sent que c'est là le point de départ de l'arête rocheuse qui est venue barrer si malencon- 

 treusement le cours du fleuve. En traversant le bassin, on aperçoit successivement à l'en- 

 trée de chaque bras des chutes d'eau, différentes d'aspect et de hauteur, qui ferment 

 l'horizon de leur mobile rideau d'écume. Les eaux ne tombent point cependant partout 

 en cascades. Dans quelques bras longs et sinueux, elles ont aplani l'obstacle et coulent 

 en torrent. Ce sont là des passages dont profitent les indigènes pour faire passer leurs 

 barques complètement allégées. Ces passages varient avec les saisons, et quelques-uns 



VUE DU BASSIN DU MÉKONG AU-DESSOUS DES CATAHACTES DE KHON. 



restent complètement à sec pendant certains mois de l'année. Les deux canaux les plus 

 importants et les cataractes les plus belles se trouvent dans les deux bras extrêmes du 

 fleuve. Là, on voit des chutes d'eau de plus de 15 mètres de hauteur verticale et 

 d'une longueur qui atteint parfois un kilomètre. La ligne des cataractes atteint, dé- 

 composée en plusieurs tronçons, un développement total de 12 à 13 kilomètres. Au- 

 dessus, le fleuve se rétrécit un instant jusqu'à ne plus mesurer que la moitié de cette 

 dimension ; puis il s'épanouit de nouveau sur l'immense plateau de roches qui précède 

 les chutes en se perdant au milieu d'îles sans nombre et en embrassant entre ses deux 

 rives un espace de près de cinq lieues! Tout, dans ce gigantesque paysage, respire une 

 force et revêt des proportions écrasantes. Cette grandeur n'exclut pas la grâce : la végé- 

 tation qui recouvre partout le rocher et vient se suspendre jusqu'au-dessus des cascades, 

 adoucit l'effrayant aspect de certaines parties du tableau par d'heureux et saisissants 

 I. TS 



