LES CATARACTES DE KHON. 



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Parmi les îles des cataractes, deux seulement sont habitées, l'île de Khon et celle de 

 Sdam. Toutes les autres sont recouvertes d'une épaisse forêt. D'après une vieille tradi- 

 tion, il n'y avait autrefois clans cette région que des rochers, et aucune île. Petit à pe- 

 tit la terre végétale s'est déposée, et elle atteint aujourd'hui, en certains endroits, une 

 grande profondeur. L'existence de ce souvenir chez les habitants prouve avec quelle 

 rapidité relative s'accomplissent dans ces régions tropicales les transformations de cette 

 nature. 



Nous partîmes de Khon le 25 août, à midi. Nous longeâmes la côte nord de l'île Det, 

 le long de laquelle se détachent une série de petites îles, gracieux bouquets de verdure 

 qui se réfléchissaient dans une eau redevenue calme. A l'extrémité de l'île Det, nous aper- 

 çûmes un instant la rive droite à une distance de 3 kilomètres environ, et nous tra- 

 versâmes le bras du fleuve qui sépare Det de l'île Sohm. A partir de ce moment, nous 



CATARACTES DE KHON : VUE DE I. A CHUTE DE DON ISOM. 



nous perdîmes dans un dédale d'îlots et de roches où notre navigation devint extrême- 

 ment lente. Le courant atteignit de nouveau de 4 à 5 nœuds de vitesse. Le soir, les berges 

 des îles s'élevèrent, le bras du fleuve dans lequel nous étions engagés se nettoya un peu, 

 nous nous trouvions entre les îles Nam Kouap et Beng ; nous nous arrêtâmes pour passer 

 la nuit auprès d'une pagode située dans cette dernière île sur les bords du fleuve. 



Un bras excessivement étroit sépare Nam Kouap de la grande île de Khong ou de 

 Sitandong 1 , qui a donné son nom à la province dans laquelle nous nous trouvions. 



La ligne continue de palmiers, de maisons, de jardins que présentent ses rives est 

 du. plus riant aspect. De petites chaînes de collines la traversent dans toute sa largeur et 



1 Ce dernier mot est le nom mythologique de la mer au milieu de laquelle s'élève le mont Méru ; on sait 

 que, dans la cosmogonie bouddhique, cette montagne imaginaire forme le centre du monde. 



