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arc de cercle que décrit le fleuve au pied de ces montagnes, et le lendemain, 11 septem- 

 bre, à 9 heures du matin, nous prenions terre encore une fois à Bassac. 



Bassac est situé sur la rive droite du fleuve, au pied d'un imposant massif monta- 

 gneux qui est le trait géographique le plus saillant de tout le Laos inférieur. Ce massif, 

 à cheval sur le fleuve, occupe sur la rive gauche un immense espace à peu près circu- 

 laire et se prolonge sur la rive droite par deux ou trois sommets remarquables. L'un 

 d'eux, appelé Phou Bassac par les indigènes, d'une forme conique très-élancée, s'élève 

 à une faible distance à l'ouest du village et jette de tous côtés des contre-forts puissants. 

 Au nord de Bassac et sur les bords mêmes du fleuve, un plateau à arêtes très-vives et 

 coupé à pic sur sa face sud est le point de départ d'une chaîne d'un fort relief qui 

 longe toute la rive droite du fleuve. Cette chaîne se termine par un nouveau pic, Phou 

 Molong, qui est le plus important de tout ce groupe et dont la cime conique peut se voir, 

 par un temps clair, de la pointe nord de l'île de Khong, c'est-à-dire d'une distance de 

 vingt-cinq lieues. 



Vis-à-vis de Bassac, le Cambodge est divisé en deux bras très-inégaux par une grande 

 île, Don Deng, qui ne ménage le long de la rive gauche qu'un canal de 400 mètres 

 de large et laisse les eaux du fleuve se déployer devant Bassac sur une largeur de plus 

 de 2 kilomètres. Dans l'est-nord-est, les sommets volcaniques de la partie du massif mon- 

 tagneux, située sur la rive gauche, dentellent l'horizon, et à l'angle le plus sud de co 

 massif s'avance une haute montagne ronde que nous avions surnommée le Téton, en 

 raison de sa forme, et à laquelle j'ai donné depuis le nom de Pic de Lagrée. 



La beauté du fleuve, le cadre puissant de montagnes au milieu duquel il déroule ses 

 paysages grandioses, font de Bassac l'une des situations les plus remarquables et les plus 

 pittoresques de la vallée du Cambodge. Elle est aussi l'une des plus heureusement choisies 

 au point de vue du climat. Le voisinage de Phou Bassac en tempère singulièrement 

 les ardeurs; quoique l'on soit à peine sous le 15 e degré de latitude nord, on re- 

 trouve ici pendant quelques matinées de janvier les températures de 12 à 14 degrés, 

 si vivifiantes pour des Européens anémiés par un long séjour sous les tropiques ; au 

 fort de l'été, la chaleur n'est jamais aussi insupportable qu'elle l'est en Cochinchine et 

 dans quelques autres endroits de la vallée du fleuve situés plus au nord. L'immense 

 nappe d'eau qui s'étend devant le village rafraîchit l'atmosphère et produit des jeux régu- 

 liers de brise qui le renouvellent conslamment. Cette position exceptionnelle désigne 

 Bassac comme l'un des points du Laos inférieur où l'influence française doit désirer 

 s'implanter le plus solidement. On pourrait y fonder dès à présent une station de con- 

 valescence pour nos malades de Cochinchine. 



