186 SEJOUR A BASSAC. 



cadeaux en nature. Il fil preuve d'une intelligente curiosité, en examinant nos instru- 

 ments et nos armes, et il mit à notre disposition tous les guides et toutes les barques qui 

 pourraient nous être nécessaires pour visiter la contrée. Des pluies diluviennes nous empè- 

 chèrentde profiter immédiatement de sa bonne volonté. Pendant une huitaine de jours, nous 

 tûmes claquemurés par le temps dans notre habitation. Notre seule distraction était de 

 contempler les eaux jaunâtres du fieuve, chaque jour plus rapides et plus hautes, charrier 

 des arbres énormes, parfois même des ilôts, arrachés à ses rives, pendant que des Lao- 

 tiens à la figure stupéfaite restaient des heures entières à nous regarder à travers le treil- 

 lage en bambous qui formait les murs de notre sala, et nous offraient un genre de spec- 

 tacle moins grandiose et aussi monotone que le premier. 



Enfin, vers le 20 septembre, les pluies cessèrent. Les eaux du fleuve avaient atteint un 

 niveau qu'elles ne dépassèrent plus et que nous indiquâmes par une ligne de repère pro- 





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CORMCHE SCULPTÉE A WAT P il 1 I. 



fondement incrustée dans le tronc d'un tamarinier qui croissait près du sala. Au delà du 

 thalweg sur lequel s'étend la longue ligne des maisons de Bassac, la campagne était com- 

 plètement inondée : les eaux du fleuve s'y répandaient par le lit de deux petits arroyos et 

 venaient former au pied des montagnes un véritable lac, semé de bouquets d'arbres, qu'il 

 fallait traverser en canot. Le terrain ne redevenait sec et la circulation facile que sur les 

 premières pentes, où de nombreux troupeaux de bœufs et de buffles paissaient librement 

 en attendant la fin de l'inondation. 



Ce fut naturellement vers les montagnes que se dirigèrent nos premières excursions. 

 Botaniste, géologue, dessinateur, géographe, archéologue même, car des ruines khmers 

 nous étaient signalées sur le versant est de l'une d'elles, nous devions tous y trouver un 

 champ d'études d'autant plus attrayant, qu'il présentait le vif attrait de la nouveauté à des 

 gens habitués aux plaines sans limites du delta du Cambodge. 



