RUINES DE WAT PHOU. 187 



Dès le 2 1 septembre, la plupart des membres delà Commission allèrent visiter WatPhou : 

 c'est le nom des ruines qui nous avaient été signalées. Elles se trouvent à 7 ou 8 kilo- 

 mètres dans le sud-ouest de Bassac, dans une situation admirablement choisie. Au pied 

 d'un des sommets les plus élevés de la chaîne de Bassac, s'étend une pièce d'eau à revê- 

 tements en grès, de 600 mètres de longueur environ sur 200 de largeur, et dans laquelle 

 nous reconnûmes immédiatement un de ces Sra qui précèdent presque toujours les mo- 

 numents khmers {consultez (a carte p. 184-5). Sur ses bords, règne une épaisse forêt qui 

 recouvre uniformément toutes les pentes voisines; à l'ouest, s'élève une terrasse d'où part 

 une chaussée dallée, de 2 à 300 mètres de longueur, limitée de chaque côté par une sé- 

 rie de bornes ou de colonnes à chapiteau pyramidal. Cette chaussée suit les mouvements 

 du terrain et gravit les flancs de la montagne, tantôt par des pentes douces, tantôt par des 

 séries d'escaliers. Elle se termine par un escalier très-haut et très-raide qui se com- 



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UNE BORNE DE LA CHAUSSEE DE WAT PHOU. 



pose de plus de cent cinquante marches et des deux côtés duquel sont des statues. L'une de 

 ces statues, qui gît renversée sur le sol, représente, d'après la tradition, le roi qui a bâti 

 Wat Phou. Au haut de l'escalier, est un sanctuaire en forme de croix, analogue à ceux que 

 nous avions déjà trouvés à Angcor. Les encadrements des portes offrent des sculptures 

 d'une admirable conservation, et quelques-unes sont égales à ce que l'art khmer a laissé 

 de plus parfait; mais d'autres portent des traces irrécusables de fatigue et de décadence. 

 La voûte centrale du sanctuaire a environ une vingtaine de mètres de longueur; elle est 

 plus large d'ouverture que les voûtes latérales qui forment les bras de la croix. Aux envi- 

 rons du sanctuaire, sont des restes de constructions en briques. L'une d'elles et quelques 

 parties du sanctuaire lui-même portent des traces de restauration moderne. 



Devant le sanctuaire, se trouve l'une de ces pierres plates, appelées Sema par les Cam- 

 bodgiens, sur lesquelles il était d'usage de graver les inscriptions. Les caractères dont elle 



