19G SÉJOUR A BASSAC. 



ges à pic où la roche l'ait irruption partout, et que dominent de hautes ondulations cou- 

 vertes de forets. Chaque perspective du fleuve, au lieu de se perdre dans un horizon sans 

 limites, s'arrête à peu de distance et le coup d'oeil se renouvelle sans cesse. 



L'étranglement du fleuve produit par le Phou Molong est assez court et le Cambodge 

 revient bientôt à une largeur d'un kilomètre. Après avoir passé au pied du Phou Salao, 

 colline de 200 mètres de hauteur environ, qui infléchit le cours du. fleuve à l'est, nous 

 découvrîmes sur la rive gauche l'étroite embouchure du Se Don, en aval de laquelle s'é- 

 lèvent le long de la berge des colonnes basaltiques d'un aspect original. A 5 heures du 

 soir, nous entrions dans la rivière. Elle est d'une largeur uniforme de près de 200 mè- 

 tres, et son cours est aussi sinueux que celui de la Seine aux environs de Paris. Notre 

 marche devint plus rapide au milieu de ses eaux tranquilles. 



Il était presque entièrement nuit quand nous nous arrêtâmes à un petit village situé 

 sur la rive gauche. Notre mandarin d'escorte se hàtà d'annoncer aux autorités locales la 

 visite des élrangers, et s'employa à nous procurer ce qui devenait pour nous le problème 

 à résoudre chaque jour, le bon souper et le bon gîte du Fabuliste. La pagode du hameau 

 nous fournit le second; nos provisions et quelques achats faits aussitôt, les éléments du 

 premier. Pendant que Renaud se livrait à de savantes préparations culinaires, nous liions 

 conversation avec les bonzes et le maire de l'endroit, pour nous former à cette gymnas- 

 tique de langage qui devenait notre exercice quotidien. Gestes variés, dessins ingénieux 

 étaient appelés au secours de notre ignorance des mois, et il était rare que l'on n'ob- 

 tint pas par ce procédé, au bout d'une demi-heure d'efforts, sept ou huit réponses entiè- 

 rement contradictoires. 11 fallait ensuite satisfaire la curiosité des indigènes, leur expli- 

 quer le maniement de nos armes, l'usage de nos montres et de nos ustensiles de toute 

 sorte. La conversation se terminait par une distribution de petits cadeaux, tels que des 

 aiguilles, des couteaux ou des images qui comblaient de joie ces naïves gens. 



Le lendemain, nous continuâmes notre reconnaissance : la baisse des eaux se pro- 

 nonçait de plus en plus, et au pied des berges droites et hautes de 3 ou 4 mètres qui 

 encaissaient régulièrement le cours de la petite rivière, quelques plages de sable ou de 

 rocher se montraient çà et là à découvert. Le calme des rives, la marche silencieuse de 

 notre pirogue qui s'avançait à la pagaie, encourageaient de nombreux caïmans à venir y 

 bâiller au soleil du matin, et sans paraître rien redouter de leur présence, quelques paons 

 picoraient à côté d'eux sur la grève. 



Le soir, après avoir remonté dans la direction du nord pendant une trentaine de kilo- 

 mètres, nous nous arrêtâmes à Solo Niai, village situé sur la rive gauche et qui paraît être 

 le point d'embarquement des marchandises qui arrivent de l'intérieur à dos d'éléphant. 

 Nous étions à peu de distance de chutes considérables qui interrompent la navigation de 

 la rivière et que le commandant de Lagrée m'avait recommandé d'examiner avec le plus 

 grand soin. Les rives du Se Don, qui jusque-là nous avaient paru assez plates, commen- 

 çaient à s'accidenter; de petites chaînes de collines ondulaient les environs de Solo Niai, 

 et de tous côtés surgissaient à l'horizon les cimes bleuâtres des montagnes du massif de 

 la rive gauche, dont nous nous étions sensiblement rapprochés. Les sauvages qui habi- 



