VOYAGE A STUNG TRENG. 207 



MM. Joubert el de Carné. MM. Delaporte et Thorel devaient rester au campement de 

 JJassac. 



Je partis le 2 novembre au matin, emmenant avec moi, en outre du matelot Renaud, 

 un Annamite de l'escorte qu'un ongle incarné rendait impropre à la marche et qui devait 

 regagner Pnom Penh avec l'interprète Alexis. J'arrivai le surlendemain à Khong, où je 

 fus reçu avec toutes sortes d'attentions et d'égards par le jovial vieillard qui en était le 

 gouverneur. Le 5, après avoir suivi une route différente de celle qu'avait prise l'expé- 

 dition la première fois, j'étais rendu au sala de l'île de Khon. J'employai toute la journée 

 du 6 à explorer à pied les cataractes voisines. La baisse des eaux , en laissant à sec la 

 plupart des bras torrentueux qui , à l'époque de l'inondation, sillonnent le groupe d'îles 

 dans tous les sens, rendait ces excursions plus faciles. Les heua song se prolongeaient 

 encore à Khon et dans les villages environnants. Tout était, en fête; les pagodes regor- 

 geaient de fleurs et d'offrandes; les travaux de la récolte commençaient partout. Je n'eus 

 cependant pas trop de peine à obtenir du chef de Khon une nouvelle barque pour con- 

 tinuer ma route au-dessous des rapides. 



Le 7, à midi, je quittai Khon, et le 8 novembre, à 11 heures du matin, j'arrivais à 

 Stung Treng. 



Du courrier attendu, point de nouvelles. L'insurrection de Pou Kombo, dont nous 

 avions presque perdu le souvenir, était devenue menaçante et coupait toutes les commu- 

 nications avec le bas de la rivière. Les rebelles s'étaient établis sur les deux rives et avaient 

 fait mine de remonter jusqu'à Stung Treng pour poursuivre la petite expédition française. 

 Ils n'avaient renoncé à leur projet qu'en apprenant son départ. Le gouverneur de Stung 

 Treng parut fort inquiet en me voyant. Il m'engagea à revenir le plus vite possible sur 

 mes pas, de peur que le bruit de ma présence ne se répandît. Reaucoup de sauvages des 

 tribus voisines de Stung Treng faisaient cause commune avec les insurgés et avaient 

 enlevé, sur son territoire même, des Laotiens étrangers à la querelle. 11 ne se sentait pas 

 en force pour me défendre et restait effrayé de la responsabilité qui lui incomberait, s'il 

 m'arrivait malheur. Le pauvre homme avait la fièvre depuis un mois , et il était devenu 

 d'une maigreur excessive. Fallait-il attribuer sa maladie à ses frayeurs, ou ses frayeurs à 

 sa maladie? Je* pensai que l'une exagérait au moins les autres, et je commençai par lui 

 administrer de la quinine. Le lendemain un mieux sensible s'était prononcé dans son 

 état; je lui déclarai que pour achever sa guérison, il me fallait plusieurs jours encore. Je 

 voulais gagner du temps et l'intéresser à la prolongation de mon séjour à Stung Treng. 

 Cependant Alexis prenait des renseignements qui ne confirmaient que trop le dire du 

 gouverneur. Si j'étais convaincu qu'une barque pouvait, sans le moindre danger, grâce 

 à la rapidité de sa marche et à la largeur du fleuve, descendre jusqu'à Pnom Penh, je 

 voyais d'assez grandes difficultés au retour, pendant lequel il faut suivre l'une ou l'autre 

 rive et se haler lentement contre le courant; d'un autre côté, l'importance du courrier 

 attendu me faisait un devoir de tenter l'aventure. Je demandai donc avec insistance au 

 gouverneur de Stung Treng les moyens de continuer ma route sur Pnom Penh. Il refusa 

 avec une énergie dont je ne le croyais pas capable, me représentant le danger certain 



