208 SÉJOUR A BASSAC. 



auquel je courais, les reproches qui lui seraient faits plus tard pour m'avoir laissé accom- 

 plir une telle imprudence. Il m'affirma de nouveau que les communications étaient im- 

 . possibles même pour les simples bateaux de trafiquants, et que, consentirait-il à me laisser 

 partir, je ne pourrais trouver aucun batelier de bonne volonté pour me conduire. Il avait 

 envoyé, quelques jours auparavant, des émissaires à la frontière pour lui rapporter des 

 nouvelles, et ces émissaires venaient de lui apprendre l'assassinat par les rebelles du gou- 

 verneur de Sombor, celui-là même à qui M. de Lagrée avait donné un revolver. Enfin 

 il me promit, si je voulais renoncer à mon projet, de faciliter par tous les moyens le départ 

 de l'interprète Alexis qui, comme indigène, pouvait circuler sans éveiller l'attention , 

 tandis qu'il était toujours impossible de dissimuler la présence d'un Européen. Je dus 

 accepter cette dernière combinaison, qui, si elle ne garantissait nullement l'arrivée du 

 courrier que nous attendions, permettait au moins de faire parvenir à Saigon les indi- 

 cations nécessaires pour qu'on pût tenter en connaissance de cause de communiquer 

 avec nous. 



Je voulus cependant utiliser mon voyage à Stung Treng, et je me proposai d'aller re- 

 connaître le confluent du Se San, la branche la plus sud de la rivière d'Attopeu. Je com- 

 mençais mes préparatifs de départ, quand arriva la nouvelle que les sauvages insurgés 

 venaient de faire irruption sur ce point et de brûler le village laotien qui s'y trouvait. Le 

 gouverneur me fit en même temps de nouvelles et plus vives instances pour m'engager à 

 reprendre le chemin de Bassac; mon séjour se prolongeait beaucoup trop au gré de ses 

 inquiétudes. Il fallut céder; je remisa Alexis une lettre adressée à l'amiral La Grandière, 

 exposant les raisons qui m'avaient empêché d'aller plus loin à la rencontre du courrier de 

 la colonie, et je lui recommandai de saisir la première occasion favorable pour effectuer 

 son retour à Pnom Penh. Le 12 novembre au matin, je repris le chemin de Bassac. Je 

 profitai de mon voyage pour compléter la carte de la partie du fleuve comprise entre 

 Stung Treng et les cataractes. 



Celte carte reste encore bien imparfaite, et les nombreuses îles qui encombrent le lit 

 du fleuve sont loin d'y être entièrement et exactement placées. C'est là un travail réservé 

 à des hydrographes disposant de plus de temps et de ressources. 



A mi-chemin, entre Stung Treng et Khong, le fleuve coule le long de la rive droite 

 entre d'énormes blocs de marbre que les eaux ont creusés et polis. Je fus vivement frappé 

 de cette particularité qui avait échappé aux investigations de l'expédition lors de son pre- 

 mier passage, la crue des eaux recouvrant à ce moment les berges du fleuve. Quoique 

 sans outils, je parvins à détacher quelques fragments de couleurs variées. La proximité de 

 ces marbres de notre colonie de Cochinchine, les facilités d'exploitation et de transport 

 qu'ils présentent, puisqu'ils sont sur les bords mêmes du fleuve et au-dessous des cata- 

 ractes, me paraissent devoir appeler l'attention du gouvernement de Saigon, 



Dans le voisinage de ces marbres, des bancs de sable et des îles en formation élargis- 

 sent démesurément le lit du fleuve^ et cette partie de son cours n'offre au moment de la 

 baisse des eaux qu'un triste et monotone aspect: Les feuilles flétries par les flots boueux 

 de l'inondation en gardent la couleur jaunâtre; les arbres frappés par le courant restent 



