VOYAGE A ATTOPEU. 213 



vernement siamois interdisait le retour dans son pays, et qui s'était fixé à Kham tong niai. 



Au delà de Kham tong niai, le Se Don se rétrécit, sa profondeur augmente, son cou- 

 rant reste insensible. M. de Lagrée s'arrêta quelques instants à Muong Cong, chef-lieu 

 d'une petite province qui dépend de Kham tong niaï. Le 10 novembre, la rivière se trouva 

 barrée par Keng Catay, rapide qui nécessita le déchargement des barques et qui est causé 

 par un dénivellement d'un mètre environ dans le lit de la rivière. Ses eaux coulent là sur 

 un fond de grès. A quelques milles au-dessus de ce rapide, se trouve le village de Chou 

 Hong, qui, par une anomalie très-fréquente au Laos, relève de Bassac, quoique se 

 trouvant sur le territoire de Kham tong niaï. 



Les voyageurs couchèrent le 10 novembre à Muong Sapât, qui, comme Muong Cong, 

 dépend de Kham tong niaï. La largeur de la rivière se réduit en ce point à 80 mètres 

 environ. 



Le lendemain, l'expédition arriva de bonne heure à Smia, petite province qui dépend 

 de Kémarat, important chef-lieu situé sur la rive droite du Cambodge, aune assez grande 

 distance dans le nord-ouest. C'est à Smia que prend fin la navigation du Se Don. Nos 

 voyageurs suivirent à pied la rive gauche de la rivière jusqu'au village de Keng noï auprès 

 duquel se trouve une chute de 8 à 10 mètres de hauteur. A partir de ce point, le Se Don 

 devient excessivement sinueux, les rapides s'y succèdent sans interruption, et la route 

 qui se dirige vers le Muong voisin de Saravan, en abandonne les rives pour tra- 

 verser en ligne droite une immense plaine herbeuse, coupée de forets et de rizières. M. de 

 Lagrée et ses compagnons la franchirent à pied pendant que leurs bagages les suivaient 

 à dos d'éléphant. Le pays devenait plus désert, les quelques cultures disséminées çà et là 

 appartenaient aux tribus sauvages qui habitent les pentes des montagnes ; de temps à 

 autre on apercevait un indigène accroupi au sommet d'un de ces hauts miradors, où, à 

 l'abri des bètes féroces, les agriculteurs indo-chinois surveillent leurs plantations. La 

 route elle-même n'était qu'un étroit sentier, impraticable pour les chars. Un seul village 

 laotien se rencontre entre Smia et Saravan : c'est Ban Tikout, qui sert de frontière à ces 

 deux provinces. 



Saravan, où M. de Lagrée arriva le 13 novembre, est situé sur la rive gauche du Se 

 Don ; c'est un grand village agréablement situé et qui sert d'entrepôt aux produits de l'in- 

 dustrie des tribus sauvages qui l'entourent de toutes parts. Les habitations ont un air 

 d'aisance remarquable ; les pagodes sont nombreuses et richement décorées. Deux mai- 

 sons étaient prêtes pour recevoir les voyageurs français, d'autres étaient en construction. Les 

 autorités locales s'attendaient sans doute à voir apparaître la suite nombreuse de porteurs 

 et de gens de service qui accompagnent toujours dans le Siam les mandarins en voyage. 



M. 'de Lagrée passa à Saravan la journée du 14. Le gouverneur vint lui rendre visite 

 et fit écrire soigneusement par un secrétaire les noms et les qualités de ses hôtes. 11 se 

 montra fort empressé envers d'eux, et, dès le lendemain, il mit à leur disposition six élé- 

 phants et vingt hommes d'escorte. Il s'excusa de ne pouvoir faire davantage; mais il était 

 obligé de partir lui-même pour faire une tournée religieuse dans les diverses pagodes de 

 sa province, et quatorze éléphants lui étaient indispensables, 



