RETOUR D'ATTOPEU A BASSAC. 217 



plaindre des habitudes de mensonge et de fourberie qu'il rencontra chez les autorités 

 laotiennes de la vallée du Se Cong. A Altopeu il dut lutter plusieurs jours contre le 

 mauvais vouloir de l'entourage du gouverneur. On voulait le forcer à passer par la pro- 

 vince de Khong pour s'en retourner à Bassac, ce qui naturellement allongeait beaucoup 

 la route à faire. Ce ne fut qu'au bout de cinq jours, et après avoir été obligé d'employer la 

 menace, qu'il obtint les moyens de transport et l'itinéraire qu'il jugeait convenables. 



Pendant son séjour à Attopeu, M. de Lagrée fut pris d'un violent accès de fièvre qui 

 donna un instant de vives inquiétudes à ses compagnons. 



Malgré l'importance de la situation commerciale d'Attopeu , aucun Chinois n'y a fixé 

 sa résidence, en raison, dit-on, de l'insalubrité du pays. On y trouve quelques colpor- 

 teurs birmans qui vendent des pierres brillantes et de la verroterie venues d'Europe. 

 On y fabrique des étoffes de coton à dessins variés. 



M. de Lagrée repartit d'Attopeu le 28 novembre; il descendit le Se Cong en barque 

 jusqu'à Tapac. En ce point, la rivière a 150 mètres de large, ses berges sont très-hautes, 

 et, d'après les indigènes, le niveau de l'eau s'élèverait au mois de septembre, époque des 

 grandes crues, à 12 mètres au-dessus du niveau actuel. ■ 



Les voyageurs quittèrent à Tapac les rives dn Se Cong, pour faire route directement à 

 l'ouest sur Bassac. S'ils avaient continué à descendre la rivière, deux autres routes se se- 

 raient présentées- à eux : l'une, parlant du rapide appelé Keng Phao, l'autre, de Sieng 

 Pang, et toutes deux aboutissant, après deux jours de marche, aux environs de Khong. La 

 dernière de ces deux routes est praticable pour les chars, et les indigènes lui attribuent 

 une longueur de 1,900 sens l . 



La caravane française se composait de sept éléphants, de quinze Laotiens et de qua- 

 rante-trois sauvages ; cette nombreuse escorte était rendue nécessaire par les voleurs qui 

 infestaient, disait-on, les forêts que l'on allait traverser. 



Le 30 novembre, l'expédition traversa une rivière presque aussi considérable que le 

 Se Cong, le Se Pean , dont la largeur est d'une centaine de mètres, la profondeur d'un 

 mètre, et dont le courant rapide est difficile à franchir au moment des pluies. Le Se Peau 

 se jette dans le Se Cong, un peu au-dessus de Keng Phao. 



Le lendemain, les voyageurs traversèrent le Se Compho, affluent du Se Pean , à son 

 confluent avec le Huei Keua, ou « ruisseau de sel, » dans le lit desséché duquel des 

 sauvages recueillaient des efflorescences salines ; Le Se Compho a de 60 à 80 mè- 

 tres de large et ses eaux n'offrent pendant la saison sèche qu'une profondeur moyenne 

 de 50 centimètres. Le Huei Keua a une largeur de 30 à 40 mètres et ne roule 

 qu'une mince nappe d'eau. Le Se Compho forme la limite des provinces d'Attopeu 

 et de Bassac. Au delà, le sous-sol de la Contrée est formé de roches d'une nature 

 poreuse et de nombreuses flaques d'eau apparaissent çà et là dans les dépressions du 

 terrain. Un arbre de la famille des myrtacées, le Cdréya arborea' 2 , domine dans toute 



' Le sen vaut environ 38 mètres, ce qui donne à la route dont il est question un développement de 72,200 

 mètres. 



2 Le nom cambodgien de cette essence est Rang; les Annamites rappellent Vu'ng. 



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