222 COMMERCE DE LA VALLÉE DU FLEUVE 



fleuve, qui est possible par barques en toute saison entre Bassac et Pnom Penh. Peu de 

 travaux suffiraient d'ailleurs pour améliorer ce passage et faciliter le transbordement 

 qu'il rend nécessaire. 



Les productions des tribus sauvages qui habitent les montagnes de la rive gauche 

 du fleuve, forment environ la moitié de l'apport commercial de Bassac, Altopeu, Stung 

 Treng et Khong. Les régions qu'habitent les sauvages manquent de coton, de tabac et d'in- 

 digo; elles fournissent, en échange de ces denrées, de la poudre d'or, de l'ortie de Chine, 

 de l'ivoire, de la cire, du cardamome bâtard, des cornes de rhinocéros, des plumes 

 de paon, des peaux et des os d'animaux sauvages. Ces objets ont tous une grande valeur 

 sur le marché chinois et pourraient donner lieu à un trafic très-important et très-lucra- 

 tif. Le taux auquel se font aujourdhui les échanges fait ressortir environ un bénéfice de 

 75 pour 100. La livre d'arec, qui vaut 35 centimes sur le marché de Pnom Penh, s'échange 

 à Stung Treng contre une livre de cire qui vaut au moins 3 francs sur le même marché. 



Il serait du plus haut intérêt pour notre colonie d'attirer vers elle celles de ces marchan- 

 dises qui, sollicitées par le marché plus considérable de Bankok, abandonnent la route 

 du fleuve, si courte et si économique, pour se diriger vers Oubôn ; mais il faudrait pour 

 cela supprimer, ou du moins adoucir, les droits de douane prélevés à Pnom Penh, au 

 profit du roi de Cambodge, sur toutes les marchandises venant du Laos. Il faudrait 

 obtenir aussi du gouvernement siamois qu'il renonçât aux échanges forcés auxquels se 

 livrent les envoyés de Bankok, qu'il s'entendit avec le gouvernement de la Cochinchine 

 pour la suppression du commerce des esclaves, et qu'il rendît à toutes ces contrées, en 

 retour de l'impôt régulier que la conquête lui a donné le droit de prélever sur elles, une 

 entière liberté commerciale. Il faudrait enfin améliorer les routes déjà existantes, ou même 

 en construire de nouvelles. 



La suppression du commerce des esclaves est de toutes ces mesures la plus urgente 

 et celle qui intéresse le plus la dignité de la France. Il ne faut pas que le marché de 

 Pnom Penh demeure plus longtemps l'un des points d'écoulement de cette denrée hu- 

 maine. La moralisation des habitants, le développement des ressources et la sécurité 

 de la contrée, l'augmentation du prestige des Européens seraient les conséquences 

 immédiates de l'interdiction de cet odieux trafic. 



La navigation par barques ou par radeaux suffira de longtemps encore à la circulation 

 commerciale de la vallée du fleuve, en admettant même que cette circulation prenne un 

 accroissement considérable. On parviendrait peut-être à créer, à très-peu de frais, une 

 voie de communication plus rapide, plus sûre et presque aussi économique que la route 

 du fleuve, en construisant un tramway dans la région plate, sablonneuse et riche en 

 forêts, qui s'étend entre la province de Saigon et Stung Treng. On transporterait par 

 cette voie les marchandises européennes, dont le faible volume et la valeur relative- 

 ment considérable ne s'accommoderaient pas des transports en barque, trop lenls et trop 

 sujets à avaries quand on remonte le fleuve. A partir de Stung Treng, le Se Gong fournirai! 

 une voie fluviale, très-probablement navigable pour des chaloupes à vapeur, qui don- 

 nerait accès à la route de chars, qui relie Sieng Pang à Khong et à la vallée supérieure du 



