232 VOYAGE A PNOM PENH. 



Je n'eus pas le temps de faire ample connaissance avec les environs. Dès notre arri- 

 vée, le commandant de Lagrée s'était hâté de prendre les renseignements et les disposi- 

 tions nécessaires pour mon voyage à Angcor ; il espérait que, grâce à l'avance qu'Alexis 

 avait sur moi, je trouverais arrivé en ce point le courrier de l'expédition. J'obtins de M. de 

 Lagrée l'autorisation de poursuivre ma route jusqu'à Pnom Penh, si ses prévisions à cet 

 égard ne se réalisaient pas. Pour faciliter ma mission, le chef de l'expédition me chargea 

 d'une lettre particulière pour le gouverneur d'Angcor sur l'esprit duquel il avait acquis, 

 par un long séjour sur les lieux et par sa situation prépondérante au Cambodge, une 

 influence considérable. Il me recommanda la hâte la plus grande pour ne pas ajouter de 

 nouveaux retards à tous ceux que nous avions déjà dû subir. Pendant mon absence, il 

 comptait aller par terre à Kemarat, chef-lieu de province situé sur le Cambodge en amout 

 de Pak Moun, pendant que M. Delaporte redescendrait seul le Se Moun, et reprendrait, 

 à partir de son embouchure jusqu'à Kemarat, la reconnaissance interrompue du Mékong. 

 De Kemarat, l'expédition remonterait ensuite lentement le cours du fleuve, pour que je 

 pusse la rejoindre en faisant toute la célérité possible. 



Le 10 janvier, je dis adieu à mes compagnons de voyage que je quittais pour un temps 

 difficile à prévoir, mais probablement assez long. J'emmenai avec moi le sergent Char- 

 bonnier, le soldat d'infanterie de marine Rande et le matelot Renaud, que je devais diri- 

 ger sur Pnom Penh. Un Annamite, nommé Tei, me servait d'ordonnance. Je remontai 

 le Se Moun pendant trois jours. Au-dessus d'Oubôn, il promène son cours sinueux au mi- 

 lieu de plaines où de nombreux troupeaux trouveraient d'excellents pâturages. Çà et là, de 

 beaux bouquets d'arbres s'élèvent au-dessus des hautes herbes; un rideau continu de ban- 

 langs et d'euphorbiacées dessine les contours de la rivière et de ses affluents. Partout 

 des plages de sable d'un éclat infini, mais, peu ou point d'animation : les villages ont 

 abandonné la berge pour se retirer dans l'intérieur de la plaine. La voie fluviale n'est 

 plus ici, comme sur les bords du Mékong, le moyen le plus commode de communication 

 et de transport. Les routes parterre sont aussi faciles et plus directes; le feu fait partout 

 à l'homme une large place à travers la plaine. Ce mode primitif de défrichement n'a pas 

 peu contribué à transformer les forêts épaisses, qui jadis recouvraient le sol, en prairies 

 herbeuses, et le pied se heurte encore çà et là aux troncs noircis des arbres consumés. 



Jusqu'à l'embouchure du Sam lan, affluent de la rive droite, et point où je devais quit- 

 ter la rivière, je ne rencontrai que quelques pêcheries. 



Le 14 janvier, j'arrivai à Si Saket, chef-lieu d'une province laotienne, situé à peu 

 de distance du confluent du Sam lan et du Se Moun. Je congédiai les gens d'Oubôn 

 qui m'avaient conduit jusque-là, et je demandai aux autorités du lieu quatre chars à 

 bœufs pour continuer ma route par terre dans la direction d'Angcor. Ces chars sont des 

 voitures fort légères, traînées par la race particulière de bœufs que l'on appelle à Saigon 

 bœufs coureurs. \\ me fallut les attendre pendant un jour entier. Quelques colporteurs 

 chinois et pégouans campaient en plein air, au milieu de leurs voitures de voyage, 

 semblables à ces charlatans qui encombraient autrefois les places des petites villes de 

 France. Les Pégouans vinrent à moi et me montrèrent une sorte de certificat émané 



