234 VOYAGE A PNOM PENH,. 



A Si Saket, la population se mélange de Cambodgiens dont la langue est à peu près 

 comprise de tout le monde. Quoique restant toujours dans un pays soumis à Siam, j'allais 

 me retrouver de nouveau sur le territoire de l'ancien empire khmer. En partant de Si 

 Saket, on traverse une immense plaine dénudée, où quelques arbustes rabougris se 

 pressent autour des nombreuses mares disséminées dans tous les plis du terrain. C'est 

 toujours auprès d'un de ces petits étangs que se groupent les maisons des villages ; les 

 arbres fruitiers qui les entourent forment comme des îlots de verdure, au milieu de cette vaste 

 étendue que le feu a stérilisée. Au bout de sept ou huit lieues, la forêt reparaît, le paysage 

 devient moins monotone ; la route serpente en ruisseaux de sable rose sous les arceaux 

 ombreux d'une végétation luxuriante, et n'étaient les horribles cahots que le trot saccadé 

 des bœufs coureurs imprimait à mon char, mon voyage m'eût paru à ce moment une dé- 

 licieuse promenade. Les sao 1 en fleur embaumaient l'air d'un parfum suave; les flam- 

 boyants 2 étalaient au milieu de la verdure leurs immenses panaches rouges, auxquels les 

 ca-chac 3 mêlaient leurs floraisons blanches et violettes. Çà et là quelques pins 4 se mélan- 

 geaient aux essences tropicales, et leur feuillage connu venait rappeler la patrie absente. 

 Une éclaircie se faisait dans le feuillage : les rizières apparaissaient, et au delà, les cimes 

 élancées de quelques palmiers annonçaient le prochain village. 



Je m'étais presque exactement dirigé à l'ouest en remontant le Se Moun entre Oubon 

 et Si Saket ; de ce dernier point à Coucan, chef-lieu de la province suivante, je fis en- 

 viron soixante kilomètres au sud. A Coucan, le cambodgien devenait la seule langue com- 

 prise des habitanls. J'y fus l'objet de la plus indiscrète curiosité : le gouverneur, oubliant 

 son rang et l'étiquette, accourut me voir avec une suite nombreuse, au moment même 

 où, suffoqué par la chaleur et la poussière du chemin, je commençais mes ablutions. Je 

 m'informai de l'interprète Alexis qui avait dû passer par ce point pour se rendre à Angcor. 

 Il n'avait point paru; peut-être avait-il pris une autre route. Le gouverneur m'affirma que 

 le Cambodge était pacifié et que je ne rencontrerais aucun obstacle. J'étais arrivé le soir 

 à une heure ; je repartis le lendemain matin, 1 8 janvier, pour Sankea, chef-lieu d'une petite 

 province également cambodgienne, que l'on m'indiquait -comme le point de bifurcation 

 de la route dont un bras se dirige au sud vers Angcor, et l'autre à l'ouest vers Bankok. 

 Je franchis successivement sur des ponts en bois, praticables pour les chars, le Samlan et 

 le RampouCj affluents du Se Moun. Ces ponts, bien établis, ne laissent pas que de sur- 

 prendre Les travaux de ce genre sont rares au Laos. Ceux-ci attestaient, et les nécessités 

 d'une circulation commerciale devenue plus active, et peut-être aussi les bonnes traditions 

 que conservent, en fait de viabilité, les descendants de ces Khmers dont nous avions ad- 

 miré les routes et les ponts de pierre. La rencontre des ruines d'une tour en briques de 



1 Nom annamite d'un arbre de la famille des Diptérocarpées, genre Hopea, dont le bois est très-recher- 

 ché pour la construction des ponts et des barques. Son nom cambodgien est Koki et son nom laotien Takicn. 



2 Sorte de cotonnier arborescent de la famille des Sterculiacées, genre Bumbax. Son nom cambodgien est 

 Hoca ; son nom laotien Nhieou. 



3 Arbre d'un bon usage comme bois d'ébénislerie et de construction. Il appartient au genre Shorea des 

 Diptérocarpées. Les Cambodgiens l'appellent Plioc. 



* Nom annamite, Thông; nom cambodgien; Sràl; nom laotien, Son. 



