240 RICH. ET DÉBOUCHÉ NATUREL DU BASSIN DU GRAND LAC. 



En avant de la porte principale, s'étend un grand bassin, ou Sra, à revêtement de grès. 



A partir de Tchoncan, les villages devinrent plus nombreux et plus rapprochés ; les 

 immenses espaces en friche, qui les séparent sur le plateau d'Oubôn, disparurent. 



Tout ce bassin nord-ouest du Grand Lac est admirablement cultivé ; la population est 

 douce, les habitations respirent l'aisance. Cette partie du Cambodge, dont on ne soupçonne 

 même pas l'existence, et que l'on croit habitée par des Siamois, m'a paru être plus fidèle aux 

 anciens usages, et conserver plus intactes les traditions du passé qu'aucune autre partie 

 du royaume. La situation intérieure de ces provinces, leur éloignement de toute frontière, 

 de tout théâtre d'action, ont contribué sans doute à ce résultat, en leur évitant tout 

 contact étranger. J'y ai remarqué certaines singularités de mœurs dont l'origine doit 

 être recherchée avec soin et peut fournir des indications historiques précieuses sur 

 les Khmers ; la manière d'ensevelir les morts paraît se rapprocher de ce que raconte, 



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sur cette nation, l'écrivain chinois traduit par Rémusat. Dans beaucoup de villages, 

 j'ai rencontré, à l'écart des maisons, des bières à peine closes, abritées d'un léger-toit 

 en paille et soutenues par quatre piquets ; quelquefois une simple natte enveloppait le 

 corps, qui était ainsi à la merci des bêtes sauvages. M. de Lagrée a trouvé employé 

 à Arnnat, au nord d'Oubôn, le même procédé de sépulture. 



La fertilité et la richesse de cette zone, qui est arrosée par de nombreux cours d'eau 

 se déversant tous dans le Grand Lac, justifient le choix de la position d'Angcor pour la 

 capitale d'un puissant empire. Aujourd'hui, malheureusement, la division du Grand Lac 

 entre deux dominations, celle de Siam et celle du Cambodge, interdit à cette magnifique 

 contrée sa route commerciale naturelle, et la laisse isolée, sans voie d'échanges avanta- 

 geuse. Ses produits, au lieu de descendre, par le lac et le fleuve, jusqu'à Saigon, pren- 

 nent la route de terre, plus difficile et plus longue, qui mène à Bankok. Le manque 



