VOYAGE A PNOM PENH. 211 



absolu d'initiative d'une race en pleine décadence, l'intérêt qu'ont les mandarins à 

 accroître les relations commerciales avec la ville du gouvernement de laquelle ils dépen- 

 dent, les rapports soupçonneux qui ne peuvent manquer d'exister entre les gouverneurs 

 cambodgiens du protectorat et les gouverneurs pour Siam des autres provinces cambod- 

 giennes, sont les principaux obstacles au rétablissement du commerce du Grand Lac. 11 

 n'est pas rare, par exemple, de voir des Cambodgiens de l'une ou l'autre frontière, retenus 

 indûment chez leurs voisins : la communauté de race et de langue, les liaisons de parenté 

 qui existent des deux côtés d'une frontière factice, fournissent mille prétextes à ces vexa- 

 tions, dont le but inavoué est d'augmenter les inscrits de la province, et par suite l'impôt. 



On voit de quelle importance serait, pour les populations du bassin nord-ouest du 

 Grand Lac, l'unification de pavillon et d'influence sur ses rives. La restitution au Cam- 

 bodge des provinces de Battambang et d'Angcor représenterait, pour notre colonie de 

 Cochinchine, l'accès à l'une des régions les plus riches de l'Indo-Chine. 



A quatre heures du soir, le 29 janvier, au sortir d'un petit bois taillis qui s'étend à 

 l'ouest du mont Bakheng, je débouchais dans la plaine où s'élève la citadelle de Siemréap. 

 C'était le moment de la moisson. Bien de plus riant et de plus animé que le paysage qui 

 s'offre alors au voyageur. Toute la campagne a revêtu une teinte dorée. De nombreux trou- 

 peaux de bœufs et de buffles, au milieu desquels folâtrent les nouveau-nés delà saison, 

 diaprent les rizières de taches rouges et noires d'où s'échappe un sourd murmure de gre- 

 lots. Colosse isolé qui domine toute la création vivante, l'éléphant secoue lentement avec sa 

 trompe la gerbe de riz qu'il vient de glaner dans le champ récolté. Dans le chemin creux 

 qui serpente sur la plaine, passe parfois, avec un bruit étourdissant de clochettes, une légère 

 voiture à bœufs qui éclabousse tout le paysage d'un épais nuage de poussière. Les lourds 

 et lents chars à buffles se croisent partout, rentrant au village le riz qui va être emmaga- 

 siné dans les huttes en bambou, lutées de terre glaise, d'où on le retirera au fur et à mesure 

 des besoins. Sur les aires nombreuses disséminées dans les champs, des attelages de buffles 

 piétinent les gerbes, et, après un long et monotone travail, séparent le grain de l'épi. 

 Cadre ravissant de grâce et de fraîcheur, une longue ligne d'arbres à fruit encadre tout 

 ce tableau et cache les toits de chaume éparpillés sous leur ombre. 11 n'y a que la 

 végétation des tropiques qui puisse offrir une pareille variété de nuances et de formes : 

 les cimes mobiles des bambous se jouent le long des troncs élancés des palmiers ; parmi 

 ceux-ci, le borassus ' élève jusqu'aux nues sa roide collerette de feuillage et semble de sa 

 colonne robuste soutenir tout cet édifice de verdure. Le cocotier échevèle ses longs et 

 tremblants rameaux sur le large faîte du tamarinier ; l'aréquier svelte se fait jour à travers 

 l'épais feuillage des manguiers, et sa forme aérienne contraste vivement avec le massif 

 échafaudage du banian qui s'étale à côté. Autour des cases, le papayer balance son léger 

 parasol et un rideau bas et continu de bananiers masque les troncs des pamplemoussiers, 

 des orangers et des jacquiers. La sombre ligne des créneaux de la forteresse vient se des^ 



1 Palmier qui fournit du sucre et du vin de palme. Son nom cambodgien est Tenot et son non annamite 

 Thôt lot, 



I- 3' 



