VOYAGE A PNOM PENH. 243 



distance de la citadelle, et dans l'intérieur de celle-ci, le bruit du gong et du tamtam, 

 successivement répété par tous les corps de garde, va marquer à de réguliers intervalles 

 les veilles de la nuit. 



Alexis n'avait pas encore paru à Siemréap, quoiqu'il y eût plus d'un mois qu'il 

 tut parti de Bassac pour cette destination. Le gouverneur d'Angcor me reçut à merveille 

 et me donna, ainsi qu'à mon escorte, la plus confortable hospitalité. J'avais hâte d'ap- 

 prendre de lui des nouvelles de la colonie et du Cambodge. Elles étaient bien diffé- 

 rentes de ce qu'on m'avait annoncé à Coucan. La révolte de Pou Kombo avait pris des 

 proportions de plus en plus grandes. Les provinces de Compong Soai et de Pursat s'étaient 

 soulevées. Norodom avait été cerné à Pnom Penh, et il avait fallu que les troupes fran- 

 çaises livrassent un grand combat pour le dégager. Les entrées du lac, Compong Leng 

 et Compong Tchanang, étaient gardées par les rebelles, et quand je parlai de continuer 

 ma route jusqu'à Pnom Penh, le gouverneur d'Angcor se récria vivement. Mais je n'étais 

 pas venu de si loin pour rebrousser chemin sans rapporter le courrier attendu. Je décla- 

 rai donc à mon hôte que ma résolution était inébranlable et que je tenterais de passer à 

 tout prix. Je lui donnai même cette déclaration par écrit pour qu'on ne pût le rendre en 

 rien responsable des conséquences de ma décision. Je le priai aussi d'expédier au com- 

 mandant de Lagrée une lettre, qui informait le chef de l'expédition de l'état des choses et 

 du parti auquel je m'arrêtais. 



Ces précautions prises, je m'occupai de mes préparatifs de départ. ,Le gouverneur 

 m'offrit pour la traversée du lac, une grande et forte barque qui lui appartenait. Il n'y 

 avait pas à songer à recruter mes bateliers parmi les Cambodgiens : les sympathies des 

 gens de la province étaient pour Pou Kombo et je pouvais trouver un traître parmi eux. Je 

 préférai m'adresser aux Annamites qui résident à Siemréap et qui se livrent à la pêche 

 sur le lac. Je trouvai parmi eux, grâce à la promesse d'une forte récompense , un équipage 

 adroit, méprisant fort les Cambodgiens par habitude, et rendu courageux par la présence 

 de Français bien armés. Je dus aller chercher la barque du mandarin de Siemréap à 

 Compong Plouk, petit village situé près de l'embouchure d'une petite rivière, qui vient 

 se jeter dans le Grand Lac, à Pest de la rivière d'Angcor. Nous passâmes la nuit à la 

 gréer avec soin; je me munis* de haches, pour couper les estacades qui pourraient nous 

 barrer le passage, de torches, de combustibles, en un mot de tous les ustensiles nécessaires, 

 et, le 2 février, nous nous lançâmes sur le lac dont nous côtoyâmes la rive orientale. A la 

 tombée de la nuit, nous passions devant Compong Kiam, dont la rivière sert de limite 

 aux provinces d'Angcor et de Compong Soai. Nous entrions dans les eaux ennemies. 



Le lendemain, comme nous nous étions engagés, pour laisser reposer nos Anna- 

 mites, dans la forêt noyée qui couvre les bords du lac, on vint me prévenir que deux- 

 barques armées, venant du large, se dirigeaient de notre côté. Examinées à la longue-vue, 

 elles me parurent être, en effet, des barques de guerre : plumes de paon et pavillon rouge 

 à la poupe; lances, fusils et hallebardes plantées à l'avant de la chambre. Je fis cacher 

 tout mon monde et préparer les armes. On pouvait nous prendre pour une simple pirogue 

 de pêche, montée par des Annamites seulement. A grande portée de voix, je fis héler par 



