246 RETOUR AU LAOS. 



de dislance de nous en travers de la route. Il avait environ un pied de diamètre et ce n'é- 

 tait pas un petit travail que de se débarrasser de la barrière que formaient son tronc et 

 ses branches, enchevêtrés dans le feuillage voisin. Mes Cambodgiens se lamentèrent et 

 dans un premier mouvement de fureur, j'ajustai l'éléphant coupable de ce méfait; mais 

 les indigènes me supplièrent de ne pas tirer, me représentant que la bande entière se pré- 

 cipiterait sur nous. Je me rendis; les éléphants s'éloignèrent, en riant sans doute du bon 

 tour qu'ils venaient de nous jouer. A minuit, nous terminions à peine de déblayer la 

 route. 



Le 18 février, nous sortions de Prey Saa, et nous quittâmes la province d'Angcor pour 

 entrer dans celle de Sankéa. Quelques petits hameaux se montrèrent çà et là. Nous ve- 

 nions de faire cinquante kilomètres sans rencontrer un être humain. 



Le lendemain, j'abandonnai toute espèce de véhicule; j'engageai quelques porteurs, 

 et, après avoir traversé le Stung Sreng très-près de sa source, j'allai coucher en pleine 

 forêt, au pied même du plateau d'Oubôn. 11 est là aussi à pic qu'au point où je l'avais 

 descendu, en venant de Sourèn. Mais à pied, cette escalade n'était qu'un jeu. Au sommet 

 du plateau, j'appris que je me trouvais à deux jours de marche de Coucan. Je n'avais pas 

 assez appuyé dans l'est; il ne me restait plus qu'à reprendre, à partir de ce chef-lieu de 

 province, la route que j'avais déjà suivie. 



On m'annonça à Coucan qu'Alexis avait enfin passé quelques jours auparavant, se ren- 

 dant à Angcor. Ce paresseux interprète avait prolongé outre mesure son séjour à Rassac, et, 

 sans se préoccuper davantage de la mission qui lui était confiée, s'était laissé séduire par les 

 beaux yeux d'une Laotienne qu'il avait prise pour femme. Après avoir consacré plus d'un 

 mois aux douceurs de cet hyménée, il s'était enfin mis en route en promettant à sa nou- 

 velle famille de revenir bientôt. 11 avait, bien entendu, l'intention formelle de ne pas tenir 

 sa parole. Alexis était légitimement marié à Pnom Penh où sa femme était venue toute en 

 larmes me demander de ses nouvelles. 



Le 12 février, j'étais de retour à Oubôn. La commission avait déjà quitté cette ville. 

 Je vais faire l'historique de son voyage à partir du jour où je m'étais séparée d'elle. 



