VOYAGE D'OUBON A KEMARAT. 249 



captives. Le roi se rhabilla et vint présider un banquet auquel étaient conviés les mem- 

 bres de la Commission française. Le soir, les réjouissances ordinaires, feu d'artifice, 

 tours de force, furent servis à la foule, et le calme de la nuit fut longtemps trou- 

 blé par les chants et les concerts d'instruments. 



Les membres de la Commission admirèrent à Oubôn une vieille cage d'éléphant en 

 bois sculpté, qui était conservée dans une pagode ; elle était faite pour le combat, et les 

 hommes armés qui y prenaient place s'y trouvaient abrités par deux grands boucliers en 

 bois dur. La cage était fermée en arrière par un écran en bois, orné de fleurs, d'oiseaux et 

 d'arabesques, sculptés avec un art infini et incrustés de pierres brillantes et de lames de 

 verre 1 . 



M. Delaporte partit le 15 janvier pour redescendre le Se Moun et reconnaître le cours 

 du grand fleuve entre Pak Moun et Kémarat; le reste de la Commission devait prendre la 

 route de terre pour se rendre à ce dernier point " 2 . Elle partit d'Oubôn le 20 janvier avec 

 six éléphants, quinze chars à buffles, et une cinquantaine de Laotiens. Au nord d'Oubôn, 

 le pays est plat et couvert de rizières et de clairières alternées. De larges routes de chars se 



DRAGON CREUSÉ, SERVANT DE RÉSERVOIR d'eAU CONSACRÉE. 



croisent dans tous les sens sur un terrain sablonneux où elles n'ont été frayées que par le 

 passage même des véhicules. La longue caravane de la Commission française cheminait 

 fort lentement ; elle mit quatre jours pour arriver à Muong Amnat, situé à une cinquan- 

 taine de kilomètres dans le N.-N.-O. d'Oubôn. Là, cessaient les routes de chars. 



Il fallut adjoindre neuf éléphants à ceux dont disposait déjà la Commission et recruter 

 dans le village cent nouveaux porteurs pour, remplacer ceux qui l'avaient accompagnée 

 jusque-là. On fit à ces derniers une distribution de fil de laiton qui parut leur causer un 

 plaisir d'autant plus vif que ce cadeau était plus inattendu. Les mandarins, char- 

 gés par le roi d'Oubôn de pourvoir en route aux besoins de la Commission française, sem- 

 blèrent regretter vivement que cette rémunération, si en dehors des habitudes des grands 

 personnages indigènes, fût répartie immédiatement et individuellement. Ils y perdaient 

 la part du lion qu'ils se seraient sans doute réservée, si la distribution de ces largesses eut 

 été commise à leurs soins. 



1 Voy. le dessin de cette cage ou selle d'éléphant, Atlas. 2 e partie, pi. XVIII. 



2 Consulter, pour la suite du récit, la carte itinéraire n° 4, Atlas, 1" partie, pi. Vil. 



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