DESCRIPTION DU FLEUVE ENTRE PAK MOUN ET KËMARAT. 251 



le fleuve et la ville de Kemarat. La contrée, qui avait été jusque-là très-habitée et très- 

 cultivée, revêtit un aspect plus sauvage. Le terrain était plat et sablonneux ; à chaque pas, 

 la pierre de Bien-hoa apparaissait en plaques rougéàtres. Celte roche ne tarda pas à être 

 remplacée par le grès, qui semble former au-dessous une couche profonde. Une forci 

 de Cureya arborea assez claire, règne uniformément entre Amnat et le bord du grand 

 fleuve. Quelques mares croupissantes, quelques ruisseaux à lits de grès et à eaux sta- 

 gnantes, comme les ont en cette saison presque tous les affluents du Se Moun, accidentent 

 seuls ce monotone paysage. Le pays est presque désert. 



Après trois jours de marche, le sol s'ondula légèrement, les habitations et les rizières 

 reparurent et annoncèrent le voisinage du Cambodge. Le 30 janvier, l'expédition entrait à 

 Kemarat : elle fut reçue par M. Delaporte, qui était arrivé dans cette ville depuis quatre 

 jours, et par le premier fonctionnaire de la province, qui remplaçait le gouverneur, mort 

 depuis quelque temps. Ce fonctionnaire témoigna à la Commission française la plus 

 grande déférence. 11 partait le lendemain même pour Bankok et se chargea de remettre 

 au consul de France le courrier de M. de Lagrée. Le gouverneur de Siam convoquait 

 pour les funérailles du second roi les principaux mandarins du Laos, et, à partir de ce 

 moment, la Commission allait trouver partout absentes les premières autorités du pays. 



Kemarat est situé sur la rive droite du Cambodge, vis-à-vis de l'embouchure du Se 

 Banghien, affluent de la rive opposée. Le logement du gouverneur, les pagodes, le sala 

 où l'on délibère des affaires politiques, ont plus grand air que les constructions de même 

 nature que nous avions déjà rencontrées ; mais ces différents édifices avaient cessé d'être en- 

 tretenus depuis la mort du gouverneur et présentaient un aspect fort délabré. Des tamari- 

 niers, des manguiers et un grand nombre d'arbres à fruits bordent la rive du fleuve et om- 

 bragent les maisons du village. Comme partout ailleurs, ce ne fut qu'au bout d'un certain 

 temps que la population s'apprivoisa et que l'on put acheter directement les vivres et les 

 objets de consommation dont l'expédition avait besoin ; mais, dès le début, les autorités 

 locales témoignèrent la meilleure volonté et fournirent sans la moindre répugnance tous les 

 renseignements qu'on leur demanda. 



La province de Kemarat est une des plus petites du Laos central. La ville paraît an- 

 cienne, et son nom qui, est le même que Kemarata, nom pâli de Xieng Tong, lui a peut- 

 être été donné en souvenir de la première origine de ses habitants. C'est la localité qui 

 paraît désignée dans la relation du voyage de Wusthof sous le nom de Samphana. 



De Pak Moun à Kemarat, le fleuve avait offert à M. Delaporte l'aspect d'un immense 

 torrent desséché, laissant à nu de vastes bancs de grès sur tout son parcours. Un che- 

 nal irrégulier serpente au milieu du lit rocheux : sa largeur se réduit parfois à moins de 

 60 mètres et sa profondeur en dépasse 100 dans quelques points où le courant est 

 faible. Chaque rétrécissement de ce chenal produit un rapide ou keng. Ce sont là les 

 seuls incidents de cette pénible navigation et ils ont reçu chacun un nom spécial des 

 indigènes ; les difficultés qu'ils présentent et la route que suivent les barques varient avec 

 la saison. Le marnage moyen du fleuve dans cette région paraît être de 15 mètres; les 

 eaux étaient bien près de leur niveau le plus bas, au moment du passage de M. Delaporte. 



