260 EXCURSION DANS LA VALLÉE DU SE BANGHIEN. 



ment constater, au milieu des roches, l'existence d'un chenal profond, large de 50 à 

 60 mètres au moins, et où la vitesse du courant varie entre 4 et 6 milles à l'heure. Le 

 chenal suit d'abord le milieu du fleuve, puis la rive droite dont il s'éloigne un peu en 

 arrivant à Keng Taimépac. Il serait très-difficile de le repérer exactement au milieu des 

 rochers qui l'encombrent. 



De Ban Naveng à Kemarat, la direction du fleuve est l'O. 1/4 N.-O. et l'on ren- 

 contre les rapides Keng Nat ki khoai et Keng Kon ki lec. Le courant est rapide. On suit 

 la rive droite et, sur une moitié environ de la largeur du fleuve, les roches disparaissent 

 et le fond diminue. Le chenal se trouve près de la rive gauche. 



En résumé, si dans l'espace étudié avec tant de soin par M. Delaporte, il n'y a 

 nulle part de barrage complet et si la profondeur parait partout suffisante , même 

 aux plus basses eaux, pour un vapeur de dimension moyenne, la violence du cou- 

 rant et des remous et le bouleversement du fond sont tels que la route à suivre serait 

 extrêmement difficile à baliser exactement et par suite fort dangereuse. Comme on 

 l'a vu, celte partie du fleuve, malgré les difficultés de navigation qu'elle présente, 

 n'en est pas moins praticable en tout temps pour les radeaux et les pirogues des indi- 

 gènes. 



Jusqu'à présent, l'expédition n'avait rencontré sur sa route aucune trace du passage 

 ou de l'influence des Annamites ; dans la vallée du Se Cong même, où vit encore le 

 souvenir de la domination cambodgienne, les Annamites, malgré leur proximité, pa- 

 raissent n'avoir jamais joué de rôle politique. Au contraire, la rive gauche du fleuve, 

 vis-à-vis de Kémarat, leur payait tribut, il y a quelques années. 



Il importait de reconnaître quelle avait été l'étendue de cette domination annamite, 

 quelles traces elle avait laissées chez les populations, quelles causes avaient amené sa dé- 

 cadence. Tel fut le but que se proposa M. de Lagrée, en allant explorer le bassin du Se 

 Banghien, affluent de la rive gauche du fleuve, dont l'embouchure, comme nous l'avons 

 vu, se trouve vis-à-vis de Kémarat. 



M. de Lagrée partit de Kémarat à éléphant le 3 février, accompagné de l'interprète 

 Séguin et d'un des tagals de l'escorte. Après avoir traversé le fleuve, il remonta la vallée 

 du Se Banghien en suivant à grande distance la rive droite de ce cours d'eau qu'il rejoi- 

 gnit à Lahanam. 11 parcourut jusque-là un pays désert, recouvert d'une forêt peu épaisse 

 de Careya, arbres appelés Mai Chic en laotien, dont on extrait de la résine pour le calfa- 

 tage des barques. Le bois sert aussi pour la construction des maisons \ Quelques mares 

 presque à sec coupent çà et là la forêt, et leurs bords servent de lieu de halte aux voya- 

 geurs. A Lahanam, le Se Banghien a 300 mètres dé large et une profondeur de 1 à 

 2 mètres. Les berges sont hautes et font supposer un marnage considérable. Le fond de 

 la rivière est de grès. Lahanam est un grand village habité par des Pou Thai, race d'o- 

 rigine laotienne, qui paraît s'être fixée dans le pays avant les Laotiens actuels. 



Le lendemain, M. de Lagrée traversa deux fois le Se Banghien pour arriver à Muong 



1 L'écorce du Careya arborea sert dans l'Inde t\ l'aire des cordes et des moches. 



