COLONIE ANNAMITE ET NOUVELLE ROUTE COMMERCIALE. 269 



soit un pays annamite. La chronique se continue par la liste des princes qui ont contribué 

 à l'entretien ou à l'embellissement du monument ou qui ont régné sur le pays de Peunom. 

 Il en sera de nouveau question dans la partie historique de cet ouvrage. 



Le Se Rangfay, qui se jette dans le fleuve vis-à-vis de Peunom, prend, dit-on, sa source 

 dans un lac appelé Nong Makang et traverse sous une voûte naturelle Phou Sommang, 

 montagne située à mi-distance du Cambodge et de la grande chaîne de Cochinchine. 



La Commission quitta Peunom le 24 février et continua sa route vers Lakon, impor- 

 tant chef-lieu de province, situé, comme tous ceux que nous devions rencontrer dans le 

 Laos siamois, sur la rive gauche du fleuve. Le Muong ou la résidence du gouverneur, 

 se trouvait autrefois sur la rive opposée, un peu en aval de l'emplacement actuel, et l'on 

 y retrouve encore quelques vestiges intéressants. Vis-à-vis Lakon, surgit un groupe de 

 montagnes calcaires dont les crêtes, bizarrement découpées, tranchent vivement sur l'a- 

 zur du ciel. Ce massif présente cela de particulier qu'il n'est annoncé au milieu de la plaine 

 par aucune ondulation de terrain. Sous la puissante impulsion de quelque force souter- 

 raine, les rochers de marbre qui le composent ont traversé le sol sans l'infléchir, et se 

 sont entassés les uns sur les autres de la façon la plus étrange. Deux membres de la Com- 

 mission, M. Joubert et M. Thorel, allèrent visiter ces singulières montagnes au milieu des- 

 quelles se trouvent des grottes profondes, des cirques naturels, formés par des murailles 

 de marbre ayant des centaines de mètres de hauteur verticale, des aiguilles calcaires, sur- 

 gissant comme des colonnes au milieu de la plaine et ressemblant de loin aux ruines 

 gigantesques de quelque temple pélasgique. 



Un immense banc de sable s'étend devant Lakon. Le lit du fleuve a en ce point 

 836 mètres de large, mais les eaux n'occupent, à la fin de la saison sèche, que la moitié 

 environ de cet espace (480 mètres). La plus grande profondeur se trouve le long de la rive 

 gauche, elle est de 10 mètres; la profondeur moyenne est de 5 m ,68. Le courant parcourt 

 à la surface m ,66 par seconde. 



La Commission trouva à Lakon une colonie annamite assez nombreuse, qui avait émi- 

 gré de la province de Nghe-an, à la suite des guerres qui ont désolé le Tong-king. La 

 route que ces émigrants avaient suivie pour venir du Nghe-an, traverse une région assez 

 montagneuse, qu'il serait intéressant d'explorer afin de reconnaître si elle n'offre aucune 

 difficulté insurmontable à l'établissement de relations commerciales directes entre les 

 côtes de la Cochinchine et la vallée du Cambodge. Lakon ne se trouve qu'à trente-cinq 

 lieues marines de la côte de la province annamite de Quang-binh, le long de laquelle il 

 y a de bons mouillages, et les obstacles de navigation, que présente la partie inférieure du 

 fleuve, doivent faire songer à substituer à la route fluviale le cabotage actif qui relie le port 

 de Saigon aux différents points de la côte cochinchinoise. Je donnerai dans le chapitre 

 suivant les quelques renseignements que nous ont laissés les missionnaires sur la contrée 

 très-peu connue qui sépare du Laos la Cochinchine et le Tong-king. 



La formation calcaire qui a fait irruption d'une façon si pittoresque sur la rive gauche 

 du Cambodge vis-à-vis de Lakon, donne lieu à une fabrication de chaux qui constitue pour 

 toute la contrée une industrie assez importante. Toutes les provinces voisines viennent 



