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DE KÉMARAT A HOUTEN. 



s'approvisionner àLakon de la chaux nécessaire à la construction des pagodes et des tom- 

 beaux, elde celle, beaucoup plus fuie, qui entre dans la composition de la chique que mà- 

 chent sans cesse les Indo-Chinois. Sur les berges du fleuve, aux environs de Lakon, on ren- 

 contre de nombreux fours à chaux en pleine activité. Quelque imparfaits que soient les 

 procédés d'exploitation, la chaux est fort belle et son prix ne dépasse pas 1 fr. 50 le picul 

 (60 kilogrammes). 



La commission quitta Lakon le 5 mars. Cette ville est une de celles que l'on retrouve 

 le plus vivante dans la relation de Wusthof ' ; elle a beaucoup perdu de son animation et de 

 son commerce depuis la conquête siamoise. 



A partir de Lakon, le fleuve, qui depuis Ban Mouk s'était constamment dirigé vers le 

 nord, commence à s'incliner fortement vers l'ouest, paraissant ainsi ressentir l'influence 

 dr la direction des montagnes et de la côte du golfe du Tong-king. Son cours reste tou- 



VUE DES MONTAGNES DE PLOJtli. 



jours calme; un peu au-dessus de Lakon, il se rétrécit un instant jusqu'à n'avoir plus que 

 400 mètres de large, des roches s'élèvent sur ses rives et les basses eaux mettent à décou- 

 vert les bancs de schistes qui traversent son lit. (Voy. le dessin en tête du chapitre.) 



Le lendemain 6 mars, la Commission fit halte à Houten, autre chef-lieu de province, 

 situé vis-à-vis de l'embouchure du Nam Hin boun, jolie rivière dans la vallée de laquelle 

 on avait signalé à M. de Lagrée des mines de plomb exploitées. Il partit dès le lende- 

 main avec le docteur Joubert pour aller les visiter. Les deux explorateurs remontèrent 

 en barque le Hin boun pendant deux jours, et débarquèrent le 8 mars sur la rive gauche 

 de celle rivière, près de son confluent avec le Nam Haten, petit affluent innavigable dont 

 ils suivirent la vallée. Le 9 mars, ils visitèrent, près du village de Nanhô, une grotte de près 

 de 400 mètres de longueur et d'une hauteur de 30 à 40 mètres, dont les parois sont for- 

 mées d'un marbre gris veiné de noir. Ils étaient arrivés dans la région des mines de plomb. 

 1 Voyez la description qu'il en fait, Bulletin de la Société de géographie-, septembre-octobre 1871, page 260. 



