RÉGION DE LA CANNELLE ET DU BENJOIN. 270 



et parfois, hélas ! — aviné, — qu'offrait la population de Bouncang, que dans une éclipse 

 de lune que j'espérais pouvoir observer à la chute du jour. Malheureusement l'horizon 

 était légèrement embrumé, comme il arrive toujours après les chaudes journées de la 

 saison sèche, et, d'après les limites que j'assignais à notre longitude, le phénomène devait 

 se produire presque immédiatement après le lever de la lune. Quelques légers slrati 

 vinrent s'ajouter au rideau de vapeurs qui voilaient l'orient, et mes préparatifs devinrent 

 inutiles. Ce fut pour moi une vive contrariété que la perte de cette occasion de rectifier 

 notre position géographique et de régler nos chronomètres. Elle ne se représenta plus 

 dans toute la suite de notre voyage. 



Le lendemain, nous continuâmes à faire de l'ouest en remontant le fleuve ; cette 

 direction où il persistait depuis trois jours n'était point un coude ordinaire produit par un 

 accident de terrain local ; elle attestait un changement réel et durable dans l'orientation 

 générale de la vallée que nous explorions. De temps en temps nous découvrions, enve- 

 loppée dans les lentes sinuosités du fleuve, une île, joyau verdoyant sur les eaux paisibles 

 dont elle élargissait le lit sablonneux et peu profond ; quelquefois aussi, des bancs de 

 roches, assises souterraines des montagnes de la rive gauche, venaient étrangler brus- 

 quement le fleuve, qui retrouvait alors pendant un court intervalle ses grandes profon- 

 deurs d'autrefois et un courant plus accentué. Ces rapides n'offraient aucun danger à ce 

 moment de l'année ; mais les quelques rochers épars sur les rives, et alors à découvert, 

 produisent, aux hautes eaux, des tourbillons si violents, que le passage reste impossible, 

 pendant quelques jours, à l'un de ces rapides nommé Hang Hong, que nous franchîmes 

 le 21 mars. Les bateliers entretiennent soigneusement quelques fleurs au pied d'un petit 

 Tat construit sur l'un des rochers qui le dominent. Au pied même de ce rocher, il y 

 avait au moment de notre passage 25 mètres d'eau ; un peu plus au large, je ne trouvai 

 pas fond à 30 mètres. Le fleuve n'a en cet endroit que 250 mètres de large. Je pus con- 

 stater par la ligne, tracée par les eaux au moment de l'inondation sur les parois verticales 

 des rochers, que le fleuve s'élevait en ce point à 13 m ,80 au-dessus de son niveau actuel. 



Le lendemain nous franchîmes un autre rapide nommé Keng Ahong, situé un peu 

 en amont de l'embouchure du Nam Makang; il est formé par un plateau de roches, qui 

 laisse, du côté de la rive droite, un chenal étroit et profond de 25 mètres. 



A partir de Hang Hong, le Cambodge, qui avait conservé jusque-là une certaine 

 tendance à se relever au nord, s'infléchit de plus en plus vers le sud ; les sommets des 

 chaînes de la rive gauche s'abaissèrent et disparurent ; les méandres du grand fleuve 

 devinrent aussi capricieux et aussi rapides que ceux d'une petite rivière. Nous passâmes 

 par tous les rhumbs sud, est et ouest du compas, et cela à notre grand dépit, car la seule 

 direction que nous aurions voulu suivre eût été celle du nord, qui seule pouvait nous 

 rapprocher des sources du grand fleuve et nous amener dans des régions d'un aspect 

 plus nouveau et d'un climat plus favorable. Dans un voyage de cette nature, on est 

 toujours impatient de changement, et chaque jour qui n'apporte pas une émotion nou- 

 velle est un mécompte. Les plus gracieux paysages deviennent monotones quand ils se 

 succèdent les mêmes pendant deux fois vingt-quatre heures. 



