NONG KAY.— COMMUNICATIONS AVEC POUEUN ET LE TONG-KING. 283 



par ordre du roi, dit Marini \ d'un grand nombre de barques. 11 chemina par eau pendant 

 quinze jours, puis par terre pendant dix jours, avant d'entrer dans la province de Guiam 

 (Nghe-an ?) qui appartient au Tong-king. La plus, grande partie du pays qu'il traversa 

 était une plaine sablonneuse et déserte, dans laquelle se trouve un étang dont l'eau est 

 chaude et bouillonne quelquefois; il y a là aussi des forêts où abondent les arbres qui 

 produisent la cannelle et les clous de girofle. Outre les oiseaux habituels, on en voit qui 

 sont d'une taille énorme et qui font en volant un bruit horrible ; les tigres y sont en quan- 

 tité prodigieuse. Au delà de cette plaine, est une chaîne de montagnes appelée Rumoi, qui 

 sépare le Laos du Tong-king. Le mont qu'il faut franchir pour passer d'un royaume à 

 l'autre, est couvert d'une épaisse végétation et si élevé que l'on dit qu'autrefois on venait 

 y entendre les paroles des habitants du ciel. Son ascension est des plus difficiles : il faut 

 s'accrocher aux racines des arbres pour escalader les rochers 2 . De l'autre côté, on arrive 

 à un poste dédouane de la province de Guiam. 



Le père Koffler, missionnaire qui a résidé en Cochinchine de 1740 à 1755, parle 

 aussi 3 des hautes montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos et des passages difficiles 

 qu'elles offrent. A six lieues du Song Gianh est une caverne à stalactites où de petites bar- 

 ques peuvent pénétrer. Au delà est une plaine cultivée et arrosée par un fleuve large et 

 profond où les poissons se prennent avec la main. La région voisine est déserte et sablon- 

 neuse, et les noirs habitants des montagnes l'appellent la terre des démons. La nuit, des 

 flammes sortent du sol, et l'on entend des bruits terribles. Ces habitants, ajoute le père 

 Koffler, sont de mœurs douces et franches, le roi de Cochinchine en fait sa garde et a plus 

 de confiance en eux qu'en ses propres sujets. Mais ils tuent impitoyablement tous ceux 

 qui les trompent. Quand les Cochinchinois manquent de franchise avec eux, ils inter- 

 rompent le commerce et cessent de leur payer le tribut annuel. Tous les cinq ans, ils en- 

 voient une ambassade et des présents à la cour de Hué ; leurs ambassadeurs sont accom- 

 pagnés d'une escorte de cinquante soldats bien armés et bien vêtus qui ne le cèdent en 

 rien aux Annamites. Le roi de Cochinchine envoie quatre barques et cinq compagnies 

 de soldats à leur rencontre. Ils parlent une langue peu différente de celle de la Cochin- 

 chine, et reconnaissent un bon et un mauvais génie. 



Dans une lettre du père Lebreton, provicaire apostolique au Tong-king en 1786 4 , il 

 est question de l'émigration d'un certain nombre de chrétiens annamites dans le royaume 

 laotien de Tran-ninh, qui se trouve au milieu d'une plaine très-cultivée, à un jour de 

 marche d'une montagne très-haute et couverte de forêts, que l'on met une journée entière 



1 Délie mîssione de' padri délia Compagnia di Giesu nella provincia delGiappone e particolarmente di quella di 

 Tunkino. Roma, 1663. Livre V, chap. xni. p. 336 et suiv. 



2 Rumoi est évidemment une corruption de Moi, nom générique que donnent les Annamites à tous les ha- 

 bitants des montagnes, et en particulier aux sauvages qui habitent la grande chaîne. Comparez le passage des 

 auteurs chinois, cité page 109 de cet ouvrage, et relatif au mont Mi-tan. 



3 Johannis Koffler, Historica Cochinchinœ Descriptio in cpitomen redacla ab Anselm. Eckart. Nuremberg, 

 1803, p. 27 et suiv. 



4 Nouvelles des missions orientales reçues au séminaire des Missions Étrangères, à Paris, en 1783 et 1786. 

 Amsterdam* 1787, l ra partie, p. 160-166. 



