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à gravir, et une autre à redescendre. Le roi laotien de Tran-ninh paye tribut au roi du 

 Tong-king, et les bateaux du Cambodge viennent commercer jusqu'à ce point. Au nord 

 de Tran-ninh est le pays de Lao-luong (Luang Prabang?) qui relève de la Chine ; au sud, 

 celui de Lao-chan (Vien Chan?). Le pays de Tran-ninh est très-sain et très-fertile; l'air 

 y est tempéré et l'hiver on y voit de la glace. Les habitants sont très-doux ; mais ils ne 

 peuvent souffrir qu'on les trompe. 



Ces renseignements sont à peu près les seuls que l'on possède sur l'aspect et la po- 

 pulation de la vaste région à laquelle Muong Poueun donne accès. 11 est difficile de pré- 

 ciser le point où l'on franchit la chaîne de Cochinchine pour passer du Laos dans le 

 Nghe-an. Le texte italien du P. Marini ne dit pas si les quinze jours de navigation faits 

 par le P. Leria en quittant Vien Chan ont eu lieu en descendant ou en remontant le 

 fleuve; une partie de ce trajet a pu être faite sur un affluent du Cambodge, le Se Hin 

 boun par exemple, qui est peut-être le fleuve large et peu profond dont parle le père 

 Koffler. Le Se Hin boun figure sur la carte de Mgr Taberd sous le nom de On bo'n; il 

 est navigable pendant huit jours à partir de son embouchure, et, d'après les renseigne- 

 ments recueillis par M. de Lagrée, il offre un passage souterrain qu'une barque peut fran- 

 chir en un jour. Peut-être doit-on identifier Tran-ninh et Ninh-cu'ong, qu'il faudrait 

 placer dans ce cas sur le cours du Hin boun. Les populations de cette zone sont proba- 

 blement des populations mixtes analogues aux Soué et aux Pou thai. Marini ' affirme 

 qu'une des sept provinces du royaume de Vien Chan reconnaissait jadis la suzeraineté du 

 Tong-king. Elle comprenait sans doute la région qui nous occupe. On voit que les droits 

 de la cour de Hué sur la rive gauche du Cambodge, attestés par les récits des pères Koffler 

 et Lebreton, remontent à une époque très-éloignée. Les Siamois ont ravagé Muong Poueun 

 en 1833 et en ont ramené 25,000 captifs. C'est de ce moment que datent leurs prétentions 

 à la possession de toute la vallée du Cambodge. 11 faut signaler à l'attention des futurs ex- 

 plorateurs les phénomènes volcaniques mentionnés dans toute cette région parle P. Leria 

 et le P. Koffler, et dont on retrouve l'action irrécusable sur toutes les roches de la rive 

 gauche du Cambodge, depuis le massif montagneux d'Attopeu, jusqu'aux marbres de la 

 vallée du Hin boun et les formations calcaires de Luang Prabang. 



Le commerce de Nong Kay est entre les mains des Chinois de Korat qui y appor- 

 tent leurs marchandises ordinaires, ustensiles de cuivre, coutellerie et miroiterie euro- 

 péennes, cotonnades anglaises, soieries chinoises, etc. ; les colporteurs chinois sont assez 

 nombreux pour former un quartier à part, où l'on trouve, remisés sous des hangars, les 

 nombreux chars à bœufs qui servent à leurs voyages à Korat. Mais, là comme partout 

 ailleurs dans le Laos, ils ont à lutter depuis quelque temps contre l'active concurrence des 

 Birmans ou des Pégouans des possessions anglaises. 



Au moment de notre arrivée, la population était en fête : c'était le moment où, le 

 repiquage du riz étant terminé, les cultivateurs n'ont plus qu'à désirer une saison plu- 

 vieuse favorable. Aussi prodiguent-ils les prières et les offrandes. Les sentiers qui du 

 village conduisaient aux rizières, étaient ornés de banderoles flotlant à l'extrémité de 



1 Op. cii.,]iv. V, ch. u, p. 457. 



