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DE HOUTËN A VIEN Cil AN. 



loin, le Nam Mong, petite rivière qui a entassé à son embouchure une énorme barre de 

 sable. C'est là que nous passâmes la nuit ; le commandant de Lagrée trouva dans une 

 pagode du village une inscription en vieux caractères presque effacés par le temps. Leurs 

 formes sont moins arrondies que celles des lettres cambodgiennes, et si illisible que soit 

 sans doute cette empreinte, je crois devoir la reproduire ici. Peut-être son examen pourra- 

 t-il fournir quelque lumière sur l'ancienneté relative de l'écriture au Laos et au Cam- 

 bodge. 



Le lendemain, à une heure, nous arrivâmes à Vien Chan : deux cases avaient été 

 construites pour nous sur un banc de sable au pied de la berge, en cet endroit très-haute 

 et très-attaquée par le courant. Le fleuve, qui remonte droit au nord à partir de l'embou- 

 chure du Nam Mong, forme ici un coude brusque à l'ouest, direction dans laquelle il se 

 maintient à perte de vue; sa largeur redevient considérable et dépasse un kilomètre. C'est 



INSCRIPTION TROUVÉE A 1! A N NAM M M G (MOITIÉ DE LA G II A N D E U R RÉELLE). 



son dernier épanouissement avant de s'engager pour toujours dans la région hérissée de 

 montagnes au seuil de laquelle se trouve l'ancienne métropole du Laos. 



L'emplacement de Vien Chan, dont la destruction par les Siamois remonte à quarante 

 années à peine, est déjà entièrement envahi par la végétation. Ses ruines occupent, le long 

 de la rive gauche du fleuve, un espace d'une lieue environ ; une enceinte bastionnée et 

 précédée d'un fossé profond, court parallèlement à la rive qu'elle vient rejoindre en amont 

 et en aval du coude formé par le fleuve, dessinant ainsi une sorte de segment irrégulier 

 qui n'a pas un kilomètre dans sa plus grande largeur. Le palais du roi, qui est la seule 

 habitation dont les vestiges soient encore reconnaissables, occupe le centre de cet espace. 

 Autour de lui, sont disséminés, au milieu des broussailles, les restes de nombreuses pa- 

 godes. Une ou deux, moins maltraitées que les autres par les vainqueurs, ont été réparées 

 tant bien que mal et sont aujourd'hui desservies par des bonzes. 11 n'y a rien dans ces 

 ruines qui puisse produire la puissante impression que l'on ressent à la vue des monuments 

 d'Angcor. Les matériaux qu'emploient les Laotiens se prêtent peu à des constructions 



