LES RUINES DE VIEN CHAN. 289 



grandioses et durables. Le bois forme partout le squelette des édifices, des briques ou du 

 béton composent les murs ou revêtent les soubassements et le pavé des cours. On ne peut 

 cependant refuser aux ruines de Vien Chan un cachet d'élégance et une recherche déco- 

 rative dont l'effet est souvent remarquable : les colonnes en bois sont couvertes de scul- 

 ptures, jadis dorées ; les toits se relèvent en courbes gracieuses et leurs lignes de faîte 

 ondulent sous forme de dragons fantastiques ; partout des moulures et des arabesques ; 

 des lions, des serpents, des chimères gardent les entrées ou supportent les soubassements; 

 on y retrouve en un mot ce luxe fragile d'ornementation des pagodes de Bankok ou des 

 temples birmans dans lesquels il existe à un degré plus artistique. Il y a loin des ruines 

 modernes de Vien Chan à cette puissance de conception et à ces dimensions grandioses 

 qui signalent à notre admiration les restes de Pagan ; mais on peut dire que le style archi- 

 tectural des Laotiens tient à la fois de l'art siamois et de l'art birman. 



Le palais du roi était entouré d'une seconde enceinte et l'on y retrouve encore debout 

 la double colonnade de la salle de réception. Il venait se terminer sur le bord de l'eau par 

 une terrasse du haut de laquelle les rois laotiens assistaient aux fêtes données sur le fleuve. 

 Tout auprès du palais, sont les ruines de Wal Pha Keo : c'était la pagode royale. Son fron- 

 ton en bois délicatement sculpté, tout étincelant de ces plaques de verre que les Orien- 

 taux ont coutume d'entremêler aux dorures pour leur donner plus d'éclat, nous apparut 

 au milieu de la forêt gracieusement encadré de lianes et enguirlandé de feuillage l . La 

 hcîtive végétation des tropiques adoucit l'aspect des dévastations les plus barbares en les 

 recouvrant de verdure et de fleurs. 



La statue que Wat Pha Keo était censé contenir et qui lui a donné son nom, est célè- 

 bre dans les fastes bouddhiques de l'Indo-Chine ; c'est une des plus anciennes représen- 

 tations du Bouddha. Cinq siècles après sa mort, dit la légende, Neac Casen (Nagasena 

 auquel les Laotiens attribuent la fondation de Xieng Mai sous le nom de Muong Phouia- 

 libot), voulut faire une statue du sage avec la pierre appelée Monichot. Préa En alla la de- 

 mander aux Yaks qui la refusèrent, sous prétexte qu'elle appartenait à Phya Chac ; ils ne 

 purent donner que la pierre verte appelée Morocot; Neac Casen ne sut comment s'y pren- 

 dre pour la façonner et il dut recourir encore à Préa En qui en sept jours fît la statue. Elle 

 fut portée dans cinq pays différents qui tour à tour furent puissants et heureux; ce sont 

 Lanka, Lamalac, Thouaraouaddy, Xieng Mai, et Lan Sang. Elle fut placée tout d'abord au 

 chef-lieu du Muong Phoutalibot. Trois siècles après, un prince, nommé Tounna Lavouta, 

 qui régnait à Xieng Mai, déclara la guerre à Ava ; au bout de trois ans de combats indécis, 

 il envoya Pha Keo au roi de Lanka, qui était le cinquantième souverain de l'île, afin d'obte- 

 nir son alliance et Ceylan resta pendant deux siècles en possession de la précieuse image. 

 Au bout de ce temps, le roi du Muong Poukam (Pagan), nommé Anauratha Thamarat, en- 

 voya des bonzes pour copier les livres et demander la statue. Les navires qui la rame- 

 naient, firent naufrage sur les côtes du Cambodge dont le roi garda Pha Keo 2 . Plus tard, 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. XXII, la façade de cette pagode. 



2 Voy. ci-dessus p. 134, note 1. Comme je l'ai déjà suggéré p. 73, le monument khmer de Takeo a peut- 

 être contenu cette singulière statue. 



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