VUE DES MONTACNES EN FACE DE MU N G MAI. 



XIII 



DE VIEN CHAN A LUANG PRABANG. — X1ENG GANG OU MOONG MAI. — RENCONTRE D UN VOYAGEUR 

 EUROPÉEN. — PAK LAY. — LES SAUVAGES KHMOUS. — ARRIVÉE A LUANG PRABANG. 



Quelques milles au-dessus de Vien Chan, le Mékong s'encaisse définitivement entre 

 deux rangées de collines qui resserrent et dominent son lit de toutes parts. Ses eaux, 

 qui, jusque-là, s'étaient paisiblement déroulées, en formant de capricieux méandres, 

 sur le vaste plateau du Laos central, accélèrent leur course et bouillonnent au mi- 

 lieu des roches. Le noble fleuve, qui comptait parfois sa largeur par kilomètres, en- 

 digué maintenant entre deux barrières dont l'élévation va sans cesse en augmentant, 

 se trouve contenu tout entier dans un fossé qui atteint rarement 5 à 600 mètres de 

 largeur, et dont il ne réussit jamais à sortir. Aux eaux basses, il n'occupe même plus 

 qu'une fraction minime de cet espace, et son lit ne présente au regard qu'une sur- 

 face rocheuse inégale et tourmentée, mosaïque grandiose où l'on rencontre des échantil- 

 lons de toutes les formations métamorphiques, marbres, schistes, serpentines, jades 

 même, curieusement colorés et quelquefois admirablement polis. Au centre, une étroite 

 fissure, sorte de canal dont la largeur se réduit parfois à 40 mètres, mais dont la 

 profondeur en atteint plus de 100, renferme toutes les eaux du fleuve, qui y coule 

 impétueux entre deux murailles de roches complètement à pic. A de rares interrup- 

 tions près, tel est l'aspect que devait nous offrir le Mékong jusqu'au point où nous allions 

 être obligés de quitter ses rives, aspect auquel nous avait déjà préparés la partie de son 

 cours comprise entre Pak Moun et Kémarat. 



Le soir même de notre départ de Vien Chan, nous arrivâmes au pied des collines 



