306 DE VIEN CHAN A LUANG PRABANG. 



M. Duyshart avait été parfaitement accueilli à Luang Prabang, et il avait reçu de nom- 

 breux cadeaux du roi. En sa qualité d'envoyé officiel du roi de Siam, il vivait aux dépens 

 des populations qu'il traversait. Son étonnement fut grand quand il apprit que nous payions 

 scrupuleusement tous les services qu'on nous rendait. Il me laissa entrevoir que, quoique 

 accoutumé à la manière de faire des Asiatiques, les exactions et les abus de pouvoir du 

 mandarin siamois qui l'accompagnait, lui paraissaient souvent exorbitants. 



En échange de ses intéressants renseignements, je donnai à M. Duyshart quelques 

 indications sur la route qu'il allait suivre et les latitudes des principaux points par lesquels 

 il allait passer en descendant le fleuve. Il voulut bien se charger de remettre nos lettres 

 et nos plis officiels au consul de France à Bankok ; et il s'est acquitté scrupuleusement 

 de cette mission. Grâce à lui, la carte de notre voyage jusqu'au point où nous l'avions 

 rencontré, parvint quelques mois après à Saigon, où elle fut immédiatement publiée. C'est 

 ce croquis qui fit connaître en Europe les premiers résultats géographiques de notre ex- 

 ploration. 



Depuis mon retour en France, je n'ai pu retrouver aucune trace des travaux de 

 M. Duyshart; leur publication eût été fort utile pour reconstruire la carte de la vallée su- 

 périeure de la branche orientale du iAIenam. 11 est possible que le gouvernement sia- 

 mois, qui n'avait fait entreprendre ce voyage que dans le but de contrôler nos propres 

 assertions et de pouvoir discuter en connaissance de cause la question toujours pendante 

 de ses véritables limites du côté du Cambodge et de la grande chaîne de Cochinchine, ait 

 cru devoir garder entièrement pour lui les renseignements rapportés par son géographe en 

 titre. Peut-être aussi M. Duyshart a-t-il succombé aux fatigues de son voyage. Il serait 

 regrettable dans ce cas que ses notes et ses observations ne fussent point tombées entre 

 les mains de personnes qui puissent en tirer parti. 



A une heure et demie, je pris congé de M. Duyshart, dont le radeau se remit 

 aussitôt en marche. Sa rencontre, les renseignements qu'il nous donnait sur le haut du 

 fleuve, étaient certainement l'événement le plus considérable du voyage depuis notre 

 départ de Saigon. Le cercle de nos connaissances dans le nord de la vallée du Cambodge 

 se trouvait sensiblement élargi; mais nous pouvions prévoir déjà de graves difficultés au 

 delà de Xieng Khong. 



Le soir du même jour, nous franchissions les limites du royaume de Luang Pra- 

 bang. Nous nous trouvions au commencement du rapide appelé Keng Sao. Le fleuve, 

 qui en cet endroit a plus d'un kilomètre de large, présentait un aspect assez semblable 

 à celui qu'il nous avait offert au-dessus de Sombor. Des brousses submergées, des 

 îlots et des roches encombraient son lit d'une rive à l'autre, et nous dûmes le lende- 

 main nous servir plusieurs fois de cordes pour faire passer à nos barques les points 

 les plus difficiles de la route sinueuse qu'il faut suivre au milieu de tous ces obstacles. 



Un peu au-dessus de Keng Sao, le lit du Cambodge se rétrécit et se nettoie un peu. Les 

 collines se rapprochent encore une fois des rives et enferment entre deux parois de 

 roches toutes les eaux du fleuve. Les maisons de Pak Lay apparaissent au milieu des 

 grands arbres qui bordent la rive droite. Au pied de la berge, qui avait à ce moment uno 



