316 DE VIEN CHAN A LUANG PRABANG. 



parties du fleuve abritées du courant par une heureuse disposition des rochers des rives; 

 dans ces endroits frais, calmes et profonds, les gros poissons que nourrit le Cambodge 

 trouvent, au milieu de tant de tourbillons et de rapides, le repos qui leur est nécessaire 

 pour frayer. Nous fumes témoins de la capture de l'un d'eux; il nous étonna par ses 

 énormes dimensions : il fallut le concours de cinq ou six hommes pour l'amener sur la rive. 

 Il n'y avait malheureusement personne parmi nous à qui l'ichthyologie fût familière et qui 

 pût reconnaître si ce poisson était parent d'une des grandes espèces que nourrit le grand 

 lac du Cambodge, et qui donnent lieu, au moment de la baisse des eaux, à une pêche si 

 fructueuse. Tous les grands fleuves de l'Asie orientale sont excessivement poissonneux et 

 fournissent, en Chine, un appoint considérable à l'alimentation des classes pauvres. On a 

 fait plusieurs tentatives pour acclimater en Europe quelques-unes des espèces les plus 

 communes dans le fleuve Bleu. Est-ce au Tibet qu'il faut chercher le point de départ de 

 ces poissons, qui sont certainement les rois de l'eau douce ? Les lits de roches et les énormes 

 profondeurs que présentent le Cambodge et le Yang-tse kiang sont-ils les causes déter- 

 minantes de leur production? 



Le 27 au matin, nous quittâmes Ban Coksay. Après avoir franchi, immédiatement 

 après notre départ, deux rapides assez difficiles à franchir pour les radeaux, Keng Soc et 

 Keng Mong, nous constatâmes un changement notable dans l'aspect général de la contrée. 

 Les mouvements de terrain devinrent moins brusques; les ondulations des collines qui se 

 succédaient sans interruption le long des rives, prirent plus d'ampleur, et nous offrirent 

 des échappées plus nombreuses, des perspectives plus lointaines. L'horizon élargi nous 

 laissa voir, sur la rive gauche du fleuve, cinq plans de montagnes graduellement étages, 

 de l'ouest à l'est; quelques villages se présentèrent en amphithéâtre sur les pentes de- 

 venues moins abruptes. Le tapis sombre de verdure, qui recouvre uniformément toute 

 la contrée, se diapra de taches d'une nuance plus claire, indiquant les cultures de riz de 

 forêt. 



Le 28, nous franchîmes encore plusieurs rapides, dans lesquels le fleuve, devenu 

 plus large, éparpillait ses eaux peu profondes entre quelques îles et de nombreux bancs 

 de sable; le soir, nous nous arrêtâmes à Ban Seluang pour changer une dernière fois de 

 barques : nous n'étions plus qu'à quelques milles de Luang Prabang. Grâce à l'activité 

 déployée par tout le monde, nous pûmes dès le lendemain matin nous remettre en route 

 pour cette dernière destination. 



Vers onze heures, nous tournions le dernier coude que forme le fleuve au-dessous de 

 Luang Prabang et qui est produit par une petite colline calcaire à pic sur la rive droite. 

 La ville nous apparut alors sur la rive opposée, à deux milles de distance. Le coup d'oeil 

 qu'elle nous offrait était des plus pittoresques et des plus animés \ Depuis notre départ de Co- 

 chinchine, nous n'avions pas rencontré une agglomération aussi considérable de maisons. 

 Leurs toits pressés s'alignaient en séries parallèles le long du fleuve et entouraient de tous 

 côtés un petit monticule qui s'élevait comme un dôme de verdure au milieu de cette surface 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. XXV, une vue générale de Luang Prabang. 



