328 SEJOUR A LUANG PRABANG. 



kilomètres environ à l'est de la ville, et le commandant de Lagrée résolut de consacrer, 

 par un petit monument, la mémoire de cet homme de bien. Le roi, à qui ce projet fut 

 soumis, se hâta d'entrer dans les vues du chef de la mission française : le 'culte pour les 

 morts, si fidèlement pratiqué en Indo-Chine, justifiait trop hautement notre demande pour 

 qu'elle ne fût pas accueillie avec empressement et déférence. Sa Majesté voulut fournir les 

 matériaux nécessaires à l'érection du monument, et M. Delaporte, qui, de concert avec. 

 M. de Lagrée, en avait arrêté le dessin, se transporta sur les lieux pour en diriger la cons- 

 truction. Le 10 mai, le travail de maçonnerie était terminé, et la commission tout entière se 

 rendit à Ban Naphao pour assister à l'inauguration du modeste tombeau. Une plaque de 

 grès, polie avec soin, fut encastrée dans l'une des faces; elle porte cette simple indication : 

 H. Mouhot. — Mai 1867. — Le paysage qui encadre le mausolée est gracieux et triste à 

 la fois : quelques arbres au feuillage sombre l'abritent, et le bruissement de leurs cimes se 

 mêle au grondement des eaux du Nam Kan qui coule à leurs pieds. En face s'élève un 

 mur de roches noirâtres qui forme l'autre rive du torrent : nulle habitation, nulle trace 

 humaine aux alentours de la dernière demeure de ce Français aventureux, qui a préféré 

 l'agitation des voyages et l'étude directe de la nature au calme du foyer et à la science des 

 livres. Seule parfois une pirogue légère passera devant ce lieu de repos, et le batelier lao- 

 tien regardera avec respect, peut-être avec effroi, ce souvenir à la fois triste et touchant du 

 passage d'étrangers dans son pays. 



Nos relations avec les autorités locales ne tardèrent pas à s'améliorer et à devenir plus 

 intimes; un cousin du roi, homme actif et influent, s'était nettement prononcé en notre 

 faveur et avait mis de notre côté presque tous les membres de la famille royale. Grâce 

 à la bonne conduite des Annamites de notre escorte, à la bienveillance et à la patience 

 de tous les officiers à l'égard de la population, les défiances disparurent peu à peu, 

 et nous en profitâmes pour nous mêler aux fêtes que l'on célébrait à ce moment, en l'hon- 

 neur du printemps et des fleurs. Le jour, des courses de pirogues avaient lieu sur le fleuve. 

 Le soir, des groupes de jeunes gens, couronnés de fleurs, se promenaient en chantant 

 dans les rues. Les mandarins réunissaient chez eux leurs amis. Ils nous invitèrent à leurs 

 divertissements intimes. Ce devaient être les derniers jours du voyage exempts de préoc- 

 cupations et de fatigues. 



Tous les indices que nous recueillions nous indiquaient qu'en même temps qu'une 

 faune et qu'une flore nouvelles, nous allions rencontrer au delà de Luang Prabang des races, 

 des mœurs et un état politique absolument différents. Nous étions arrivés à une frontière, 

 nous avions parcouru l'étendue totale du terrain conquis sur les bords du fleuve par le plus 

 ancien rameau de la race thai, le rameau laotien. 11 est sans doute nécessaire, avant d'aller 

 plus loin, de donner un aperçu général de l'organisation, des mœurs et de l'industrie de 

 celte intéressante contrée. 



