DES POPULATIONS LAOTIENNES. 331 



Les toits ne descendent pins aussi bas; les murailles sont en planches et l'on y ménage de 

 petites fenêtres en ogive à encadrement sculpté. L'ensemble de l'habitation forme souvent 

 une longue enfilade de cases, réunies par des terrasses, où l'on trouve successivement 

 la salle de réception et d'audience, l'appartement. des femmes, le logement des esclaves, 

 et enfin le sanctuaire, tenu hermétiquement fermé à l'abri des regards profanes, qui ren- 

 ferme les dieux et les trésors de la famille. 



Les habitations un peu grandes sont toujours précédées d'une cour et. une forte palis- 

 sade en enclôt les dépendances. Parmi ces dernières, il faut citer le magasin à riz, petite 

 construction de 3 mètres de long sur 2 mètres de large, dont les murailles sont lutées avec 

 de l'argile; il contient environ 8 à 10 mètres cubes de riz : c'est l'approvisionnement de la 

 famille, d'une récolte à l'autre. 



Le terrain qui entoure l'habitation est planté de manguiers, de cocotiers, d'aréquiers, 

 de tamariniers, etc. Le jardinage est fort borné ; quelques potirons, du piment, des auber- 

 gines, quelques pieds de bétel et quelques fleurs d'ornement en font tous les frais. Le ter- 

 rain de chaque famille a 40 ou 50 mètres dans le sens du fleuve, sur 60 à 80 mètres en 

 profondeur. 



L'ameublement est des plus simples; le plancher est recouvert de nattes sur lesquelles 

 on s'accroupit auprès d'un coussin. Dans la salle de réception des mandarins, il y a sou- 

 vent une plate-forme, élevée de 30 à 40 centimètres au-dessus du plancher. Des lances ou 

 des fusils à pierre, rangés le long de la muraille dans des râteliers en bois, quelques ten- 

 tures, masquant une porte ou un couloir, des filets de chasse ou de pêche, parfois une ou 

 deux cages d'éléphant, complètent le mobilier des plus riches seigneurs de la contrée. 



Les ustensiles domestiques sont nombreux : il en est d'un usage général que l'on trouve 

 dans la maison du plus pauvre comme dans celle du plus riche. Tel est le plateau à bétel 

 qui contient les feuilles fraîches de cette plante, les noix d'arec, l'étui à chaux et le tabac, 

 ensemble des condiments indispensables à la formation de la chique, qui est en usage 

 chez tous les peuples de l'Indo-Chine, et qui leur fait ces dents noires et ces lèvres sangui- 

 nolentes, dont le premier aspect est si repoussant. Un petit bâton sert à étendre la chaux 

 sur la feuille de bétel ; des ciseaux à ressort toujours bien aiguisés, aident à découper l'arec 

 en rondelles minces ; parfois on met dans un tube en bronze tous ces divers ingrédients, 

 et une fille respectueuse les broie longuement avec un pilon en fer, avant de les présenter 

 au vieillard, chef de la famille, dont les dents branlantes se refusent à ce service. Sur un 

 autre plateau en métal s'étalent les cigarettes, qui jouent le rôle le plus important dans 

 l'hospitalité laotienne. Un crachoir est toujours mis à la portée des chiqueurs et des fu- 

 meurs. Les gens aisés offrent après la cigarette une tasse de thé, et les théières, les cra- 

 choirs, les boites diverses sont en argent, en or même, chez les grands personnages. 



Les ustensiles de table sont presque tous empruntés aux Chinois. On range sur 

 un grand plateau en cuivre ou en bois, tous les bols en faïence ou en porcelaine, qui 

 contiennent le poisson, les viandes et les condiments. Des bols un peu plus grands ou de 

 petits paniers en bambou, de formes souvent élégantes, sont placés, remplis de riz, à côté 

 de chacun des convives. Ceux-ci puisent tour à tour avec leurs baguettes dans les diffé- 



