DES POPULATIONS LAOTIENNES. 



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La chasse est plutôt le partage des sauvages que des Laotiens, et ceux-ci sont loin 

 de tirer parti des ressources giboyeuses de la contrée. Quelquefois, on se réunit en troupe 

 nombreuse pour une battue dans la forêt et l'on réussit à abattre un cerf ou deux; mais 

 ces sortes de divertissements sont plus bruyants qu'utiles, et les filets dont se servent 

 les Laotiens sont d'une efficacité plus grande que leurs fusils à pierre et leurs chasses à 

 courre. 



Le tigre est la terreur de toutes les populations indo-chinoises •, les grandes forêts 

 et les cerfs innombrables de cette région favorisent sa multiplication et rendront sa des- 

 truction difficile. Les Siamois accordent la liberté à l'esclave qui réussit à tuer un de 

 ces animaux; un homme libre est exempt d'impôt et de service militaire; un soldat 

 acquiert un grade. Ces sortes d'exploits sont très-rares. 



11 est peu ou point de professions au Laos. Chacun crée autour de soi de quoi subvenir 



CHASSE AU CERF AU LAOS. 



à tous ses besoins, et, tour à tour agriculteur, pêcheur, charpentier, tisserand, teinturier, 

 tailleur, se nourrit, se loge, s'habille et se transporte sans l'aide ou le secours de personne. 

 11 y a quelques individus assez habiles dans l'art de ciseler les métaux ; ce sont eux qui 

 fabriquent les bijoux, les vases et les boîtes en or et en argent qui figurent dans le mobilier 

 des riches Laotiens. On fournit toujours la matière première aux ouvriers. Leur outillage, 

 pour façonner le bois ou les métaux, est plus qu'insuffisant et relève certainement leur 

 mérite. Pour sculpter le bois, ils n'ont que la pointe du gros couteau à large lame, qu'ils 

 portent toujours à leur ceinture et qui leur sert à se frayer un passage dans la forêt, à 

 couper le bois de leur cuisine, à construire leur maison, sans lequel, en un mot, ils 

 ne pourraient rien faire. Ils fabriquent du fil de fer à l'enclume, et la patience de ces pau- 

 vres gens n'a d'égale que leur peu d'ingéniosité à se construire des outils plus commodes. 



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