:t:W ORGANISATION POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE. 



Le système de gouvernement et d'administration des provinces laotiennes esta peu près 

 le même que celui qui est en vigueur à Rankok. Le gouverneur de la province, quand il a 

 le titre de roi, prend le nom de Chao Muong, «maître du Muoug ». Au-dessous de ce titre 

 viennent, suivant l'importance des provinces ou la dignité des titulaires, les qualifications 

 de Phya, Phra, Luong. Les gouverneurs ont sous eux trois grands dignitaires, l'Oparat \ 

 le Ratsvong et le Ratsbout; comme au Cambodge, ces fonctions ne sont qu'honorifiques; 

 c'est Rankok qui en désigne les titulaires, et il les choisit, comme à l'époque de l'indé- 

 pendance du Laos, parmi les princes de sang royal. Tout en fractionnant autant que pos- 

 sible le territoire du Laos, les Siamois ont conservé aux plus petites provinces les titres 

 correspondant aux anciens royaumes. 



Le gouverneur nomme directement aux charges administratives de la province ; les 

 trois principales sont celles du Muong Sen, du Muong Chau et du Muong Khang. Ces 

 trois fonctionnaires sont appelés aussi : mandarin de droite, mandarin de gauche et man- 

 darin du milieu. C'est devant leur tribunal que se portent toutes les affaires; on peut 

 toujours appeler de leur décision au gouverneur, et le jugement de celui-ci peut, à son 

 tour, être réformé par Rankok. Le Muong Sen, le Muong Chau et le Muong Khang 

 ont, chacun, sous leurs ordres sept autres mandarins auxquels ils délèguent les affaires 

 peu importantes. Ceux-ci commandent à leur tour à des mandarins d'ordre inférieur. La 

 réunion de tous les fonctionnaires d'une province, à partir du Muong Sen et au-dessous, 

 porte le nom de Thau phya Kromakait ; le nom de Sena est réservé au conseil formé 

 par les premiers d'entre eux. C'est le Sena qui décide de toutes les affaires importantes. 



Le gouverneur a en outre des mandarins particuliers composant sa maison. Lorsqu'il 

 porte le titre de roi, leur nombre est considérable : il y a les chefs des gardes, les gar- 

 diens du parasol, les gardiens des femmes, les chefs des ouvriers, les bourreaux, les secré- 

 taires. Si l'on satisfait la vanité des dignitaires laotiens en leur donnant les titres qui leur 

 donnent droit à ce nombreux personnel, on augmente grandement les charges des 

 populations qui sont forcées de subvenir aux dépenses et au luxe de tous ces fonc- 

 tionnaires parasites. 



Comme en Chine et en Coehinchine, les pénalités corporelles sont échelonnées en une 

 série ingénieusement croissante, et le bâton figure à chaque page du code laotien. Les plus 

 hauts mandarins comme les plus humbles travailleurs sont journellement exposés à en 

 recevoir, et le supplice du rotin est l'accompagnement obligé de l'interrogatoire des crimi- 

 nels. La partie frappée est le haut des reins ; en Coehinchine et au Cambodge, on frappe 

 au contraire sur la partie charnue qui les termine; le sang jaillit d'ordinaire dès les 

 premiers coups, et il peut arriver que le coupable succombe à ce supplice, si la colère du 

 juge le prolonge trop longtemps. La cangue, les fers, la prison, l'exposition publique, les 

 amendes, l'exil, l'esclavage, la mort, complètent la série des peines en usage. Le sup- 

 plice capital est fort rare, et la plupart des gouverneurs ne peuvent y condamner sans 

 en référer àBankok. 



1 Titre équivalant à celui d'Obbarach au Cambodge, et d'Oupa raja dans l'Inde. 



