ORGANISATION POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE. 341 



Tout en affectant des formes cérémonieuses aussi exagérées que celles que l'on trouve 

 à Siam et en Chine, l'étiquette laotienne est au fond très-paternelle. En présence du 

 gouverneur, qu'il ait ou non le titre de roi, les assistants accroupis contre le sol, tout en 

 se prosternant très-bas chaque fois qu'ils lui adressent la parole, ne se gênent nullement 

 pour rire, fumer, causer bruyamment et troubler l'audience. Le dernier venu prend la 

 parole avec autant de hardiesse que le premier mandarin. C'est là sans doute l'un des 

 vestiges de l'ancienne organisation de la race laotienne en tribus ou en clans à chefs 

 électifs, et le plus ou moins de popularité des gouverneurs est un indice consulté avec 

 soin par Rankok, lorsqu'il y a lieu de pourvoir à une place vacante. Malgré cette simplicité 

 d'allures, les distinctions de rang et de naissance sont scrupuleusement observées au 

 Laos. Il y a des lois somptuaires qui interdisent le port de certaines étoffes ou de certains 

 bijoux aux gens du commun. Le nombre des personnes de la suite des princes, les usten- 

 siles d'or ou d'argent que l'on porte derrière eux, la forme même du parasol qui les 

 abrite, sont fixés avec soin et en rapport avec les titres ou les fonctions dont ils sont revêtus. 



Au point de vue de l'impôt, la population peut se décomposer en quatre catégories 

 distinctes : 



1° Les mandarins, leur famille, leurs esclaves. Gette catégorie, qui ne paye aucun 

 tribut et qui est dispensée de toute corvée, forme dans les petites provinces le cinquième 

 de la population totale; dans les grandes provinces, elle en est à peine le dixième. 



2° Les inscrits, c'est-à-dire, les personnes payant l'impôt. Il en est fait un dénombre- 

 ment exact, dont on transmet le résultat à Rankok. La confection des listes est surveillée 

 par des mandarins siamois; les inscrits sont marqués au bras d'un tatouage portant le nom 

 de leur province. On est inscrit à partir de dix-huit ans, on cesse de l'être à soixante-dix. 

 L'impôt est ordinairement de 4 ticaux et demi par homme, c'est-à-dire environ 1 S francs de 

 notre monnaie, mais il varie avec les provinces; il n'y a pas d'impôt territorial ; les inscrits 

 doivent subvenir aux corvées locales et fournir deux piculs de riz par an au gouverneur de 

 la province. 



3° Les Chinois, Pégouans et autres étrangers, ne payent pas d'impôt et ne fournis- 

 sent qu'un picul de riz, mais ils sont soumis à certaines charges laissées à l'arbitraire des 

 gouverneurs. L'usage veut qu'ils subviennent aux frais de passage des mandarins 

 siamois et aux dépenses que nécessitent les fêtes locales. 



4° Les sauvages soumis, dont le nombre est souvent inconnu des gouverneurs eux- 

 mêmes. Ils payent par village un impôt variable, qui consiste tantôt en esclaves, tantôt en 

 denrées, tantôt en argent. Dans ce dernier cas, il est fixé à un tical par homme. Les villages 

 les plus rapprochés sont soumis aux corvées. 



L'impôt prélevé par les Rirmans dans le nord du Laos varie de 4 à 7 ticaux par 

 maison. L'impôt chinois est plus faible. 



J'ai déjà indiqué {Voy. ci-dessus p. 171) quelles étaient les monnaies divisionnaires 

 employées dans la partie inférieure du Laos. La monnaie de fer de Stung Treng n'a cours 

 que dans cette province et dans les provinces limitrophes; les petits saumons de cuivre 

 de Rassac se retrouvent avec des dimensions et des cours variables dans toute la partie 



