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MONNAIES, POIDS ET MESURES. 



de la vallée du fleuve comprise entre Bassac et Nong Kay. À Luang Prabang, on se sert 

 de ces coquilles appelées cauris (Ci/prea moneta), jadis en usage en Chine, dans l'Inde, 

 dans le grand archipel d'Asie et jusque dans le Soudan. 



Les géographes arabes en mentionnent l'emploi dès le dixième siècle. « La reine des 

 îles Dabihat, situées dans la mer de Herkend(Laquedives), dit Massoudi *, n'a pas d'autre 

 monnaie que les cauris. Lorsqu'elle voit son trésor diminuer, elle ordonne aux insulaires 

 de couper des rameaux de cocotier avec leurs feuilles et de les jeter sur la surface de l'eau. 

 Les animaux y montent ; on les ramasse et on les étend sur le sable du rivage, où le soleil 

 les consume et ne laisse que les coquilles vides que l'on porte au trésor. » On trouve ce 

 genre de monnaie indiqué déjà comme étant en usage dans l'Inde par le voyageur chinois 

 Fa-hien,qui visita cette contrée à la fin du quatrième siècle 2 , et il faut sans doute recon- 

 naître les cauris dans les coquilles appelées pet, qui servaient de monnaie en Chine avant 

 la création des sapèques par l'empereur Thsin-Chi-Hoang-ti (11 e siècle avant notre ère). Ibn 

 Batouta, qui écrivait au milieu du quatorzième siècle, dit que de son temps les habitants des 

 îles Andaman donnaient quatre cent mille de ces coquilles pour un dinar d'or, et quelquefois 



Monnaies laotiennes : 1 . Monnaie de fer de forme losangique, en usage à Stung Treng. — 2. Tical d'argent siamois et ses subdivisions. 

 — 3. Lats de cuivre, usités k fîassac et à Oubon . — i. Chapelets de coquilles de Luang Prabang. — 5. Lingots d'argent usités dans 

 le Laos birman. 



davantage ; du temps de La Loubère (fin du dix-septième siècle), on donnait, à Siam, 6400 

 cauris pour un tical d'argent ; c'était aux îles Maldives, à Bornéo et aux Philippines que se 

 péchaient ces petits coquillages, que certains navires prenaient comme lest. Il y a vingt 

 ans, les cauris s'échangeaient, à Bankok, à raison de 9600 pour un tical. Aujourd'hui, 

 les coquilles ont presque disparu du marche de Bankok. A Luang Prabang, on ne trouve 

 plus sans doute que le reliquat d'un stock, jadis considérable en Indo-Chine, de cette sin- 

 gulière monnaie. Chassée des côtes de la péninsule par le commerce européen et le ren- 

 chérissement du prix des denrées, elle s'est réfugiée à l'intérieur du continent, où elle 

 augmente de valeur au fur et à mesure qu'elle devient plus rare, et où elle ne tardera 

 pas à disparaître complètement. Les chapelets usités à Luang Prabang se composent de 

 cent coquilles, et l'on donne de vingt-deux à vingt-six de ces chapelets pour un tical, ce 

 qui donne à chaque coquille une valeur d'un huitième de centime environ. Les tran- 

 sactions se discutent en chapelets et en fractions de chapelet. 



1 Les Prairies d'or, traduction Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, t. I, p. 337. 



2 For Koue Ki ou Relation des royaumes bouddhiques, traduction A. Rémusat, p. dOO et I0G. 



