CHOIX D'UNE ROUTE POUR PÉNÉTRER EN CHINE. 349 



caisse pour ses bagages personnels, au lieu des deux qui lui avaient été allouées au dé- 

 part de Pnom Penh. 11 fallut renoncer à emporter les collections botaniques et géologiques 

 déjà recueillies par MM. Thorel et Joubert, et que le roi de Luang Prabang promit de 

 renvoyer à Bankok. Nos deux naturalistes durent faire d'avance le sacrifice de toute 

 collection future, qui ne pouvait plus être qu'un onéreux embarras et une cause d'in- 

 succès. En même temps que ces échantillons, nous laissâmes à Luang Prabang, pour 

 être transmis à Bankok avec eux, les minutes de cartes, ébauches de travaux, livres, 

 instruments, en un mot tout ce qui n'était pas absolument indispensable à nos travaux ou 

 tout ce qui pouvait faire double emploi. Nous finies un second lot de hardes, de muni- 

 tions et d'objets d'échange, qui devait rester à Luang Prabang, et devenir la propriété 

 du roi, si au bout d'un an nous n'étions point revenus dans cette ville. 



Le roi et ses mandarins reçurent des cadeaux qui représentaient largement les 

 dépenses que le transport à Bankok de la première de ces deux catégories d'objets allait 

 occasionner. Sa Majesté reçut la plus précieuse, mais la plus lourde de nos armes, une 

 carabine à balles explosibles, dont on lui apprit l'usage , une longue-vue, un tapis et des 

 étoffes. Son fils eut un fusil à deux coups; ses autres parents et les principaux fonction- 

 naires furent d'autant mieux partagés qu'en nous faisant des amis, nous diminuions nos 

 bagages. Le roi ne voulut point cependant rester en arrière, et il envoya à M. de Lagrée, 

 à titre de souvenir, un vase en argent, deux tam-tams, quatre sabres, quatre lances, une 

 gargoulette et un verre laqués de Xieng Mai. Je ne mentionne pas l'énorme quantité de 

 fruits et de pâtisseries qui étaient journellement apportés à notre campement par ses ordres, 

 et qui faisaient les délices de nos Annamites. De ces comestibles, nous n'appréciions 

 guère que les cocos : ils nous fournissaient une salutaire et rafraîchissante boisson, que 

 la chaleur rendait nécessaire. 



Pendant cette dernière semaine, notre campement offrit le coup d'oeil le plus animé, 

 et fut témoin des scènes les plus comiques. Nos préparatifs de départ attiraient une foule 

 nombreuse de fonctionnaires devenus nos amis les plus intimes, qui réclamaient de nous 

 un souvenir et se disputaient les hardes que nous laissions. Le moindre bouton d'uniforme, 

 le plus mince débris de galon transportait d'aise ces braves gens, et ils ne nous refusaient 

 jamais le plaisir de les voir s'affubler des redingotes ou des pantalons qui ne pouvaient 

 plus trouver place dans nos malles. Dans les derniers jours, cette manie de travestisse- 

 ment avait atteint des proportions telles, que nous pouvions nous croire en plein carnaval. 



Quelle que fût l'apparente gaieté de ces adieux et de ces préparatifs, ce n'était pas 

 cependant sans une grande mélancolie et sans une certaine appréhension que nous 

 voyions s'approcher l'heure du départ. Nous abandonnions à Luang Prabang, non-seu- 

 lement une partie de notre mince confort, quelques livres aimés, récréations de l'intel- 

 ligence et du cœur, consolations de notre isolement, délassements de nos travaux, mais 

 aussi la dernière espérance de recevoir de bien longtemps la moindre nouvelle de ceux 

 qui nous étaient chers. Les lettres de France, que j'avais rapportées de mon voyage à 

 Pnom Penh, avaient déjà, pour la plupart d'entre nous, près d'un an de date, et, en quit- 

 tant Luang Prabang pour nous lancer dans l'inconnu, nous perdions toute chance de re- 



