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DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



quentes au Laos, ou pour jouir des illuminations à l'aide desquelles les indigènes savent 

 rehausser l'éclat de leurs nuits tropicales. A quelque distance de là, les eaux noires et 

 calmes du Nam Hou se mélangent aux eaux jaunâtres du Cambodge, et la ligne de dé- 

 marcation qui les sépare s'éloigne ou se rapproche de l'embouchure de la rivière, suivant 

 le rapport variable de la vitesse des deux courants. Vis-à-vis de nous, sur la rive gauche, 

 un banc de sable tranche vivement, par sa teinte dorée, sur la couleur sombre des roches 

 avoisinantes, derrière lesquelles le soleil a déjà disparu, et dont les cimes s'élèvent noires 

 sur un ciel rouge. 



Après avoir joui un instant de ce spectacle, nous entrâmes dans la grotte 1 . Des 

 Bouddhas de toutes dimensions sont échelonnés dans tous ses recoins ; des fleurs, des 

 banderoles, des pa/asols, des ex-voto de toute nature en décorent les autels. La lueur des 



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ENTRÉE DE I.A CROTTE DU NAM IIOII. 



torches faisait vaciller de grandes ombres dans les profondeurs de ce temple naturel, 

 et grimacer la figure ordinairement si placide du prophète de Kapilavastou. Malgré 

 l'originalité de cette décoration religieuse, je me demandais si elle ne rapetissait point la 

 sauvage grandeur de cette caverne, et si l'éclat des stalactites n'eût point été préférable 

 aux dorures effacées et aux couleurs, ternies par l'humidité, des colifichets bouddhistes. 

 Ce sont surtout les voyageurs et les bateliers du fleuve qui forment la pieuse clientèle de 

 la grotte ; les prêtres qui la desservent et qui habitent sur la rive opposée, au village de 

 Pak Hou, ne manquent jamais de fleurs ou d'offrandes. A l'époque des hautes eaux, 

 le fleuve vient affleurer l'entrée même de la grotte. En 1856, une crue exceptionnelle 

 l'inonda en partie, et les habitants ont indiqué la hauteur à laquelle l'eau s'éleva, par une 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. XXVIII. 



