360 



DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



terrorapre leurs occupations que lorsqu'elles doivent donner le sein. 11 n'est pas rare de 

 voir des Laotiens prendre en mariage des femmes sauvages, et dans ce cas elles tiennent 

 un rang égal à celui de leurs compagnes laotiennes. 



Les sauvages de Xieng Khong appartiennent à la grande tribu des Lemet, qui habite 

 surtout la vallée du Nam Ta, sur la rive gauche du Mékong, et dont la plus grande partie 

 reconnaît l'autorité de Luang Prabang l . 



Le 14 juin, à une heure de l'après-midi, nous quittâmes Xieng Khong dans six bar- 

 ques 2 : c'était la dernière fois que nous devions nous servir de ce moyen de locomotion 

 en explorant le cours du Cambodge. Heureusement pour l'inexpérience de nos bateliers, 

 la navigation du fleuve était facile en ce moment. Çà et là quelques roches isolées se 

 montraient encore dans son lit; elles disparurent bientôt; le courant s'affaiblit : on sentait 



KM^'* 



'mm 



éë 



WÊÈr 







PALMIERS EVENTAILS DANS LES II U I SI E S DE XIENG S EN. 



que la pente générale du sol redevenait 1res— faible. De belles forêts s'élevaient sur les ri- 

 ves, qui s'aplanissaient déplus en plus. 



Le fleuve, qui à Xieng Khong parait venir du nord-ouest, tourne bientôt brusquement 

 à l'ouest, et dans cette direction on a devant soi une plaine sans limites, dont l'horizon 

 s'estompe à peine de légères et lointaines ondulations. Nulle part le Cambodge n'avait eu 

 d'aussi belles apparences de navigabilité. Ce ne devait être malheureusement qu'une 

 trêve bien courte à ses fureurs. 



A partir de ce point, il décrit un long et paresseux détour vers le sud ; on dirait 

 on dirait qu'il se plait à s'attarder dans cette plaine et à y reposer ses eaux de leur course 

 fatigante au milieu des montagnes et des roches. 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. I, la figure 13 qui représente un Lemet de Xieng Khong. 



2 Voy. pour la suite du récit la carte itinéraire n° 7, Atlas, V partie, pi. X. 



