362 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



un en fer. On assure que ce berceau métallique subsiste encore au milieu des ruines. 



A quelque distance au-dessus de Xieng Sen, les montagnes se rapprochent de nou- 

 veau des rives du fleuve. Après avoir passé devant l'embouchure du Nam Fout l , affluent 

 de la rive droite, nous rencontrâmes plusieurs iles qui devaient être les dernières que nous 

 aurions à inscrire dans le cours de notre longue navigation sur le Cambodge. Au delà, la 

 largeur du fleuve se réduisit à 150 ou 200 mètres, et la navigation redevint aussi 

 pénible que pendant les plus mauvais jours de notre voyage de Vieh Chan à Xieng Cang. 

 Un chenal étroit et profond se creusa au milieu des roches qui surgissaient de tous côtés. 

 Le soir du 17 juin, nous eûmes à franchir un passage où toutes les eaux du fleuve se 

 réunissaient dans un bras de 40 à 50 mètres de large. C'est le rapide appelé Tang Din 

 par les indigènes 2 . A peu de distance en amont, sur la rive droite, se trouve un torrent 

 qui sert de limite aux provinces de Xieng Hai et de Xieng Tong; la rive droite du fleuve 

 devient donc à partir de ce point territoire birman. Nous rencontrâmes là des gens de 

 Xieng Mai, qui, au retour d'une excursion dans les forêts voisines, étaient occupés à façon- 

 ner en gâteaux la cire qu'ils avaient récoltée. Les rayons étaient fondus au feu, soumis à 

 une forte pression, et la cire liquide, dégagée de toute impureté, coulait dans un moule 

 qui avait la forme d'un segment de sphère. 



Le lendemain, nous arrivâmes au pied d'un nouveau rapide, le Tang Ho, qui offre, 

 dans cette saison, un obstacle insurmontable à la navigation du fleuve. Un sala s'élevait 

 sur la rive droite. C'était là que nos barques de Xieng Khong s'étaient engagées à nous 

 conduire. La continuation de notre voyage dépendait désormais de la bonne volonté 

 du roi de Xieng Tong, sur le territoire duquel nous nous trouvions. A trois ou quatre 

 lieues dans l'intérieur, se trouvait un chef-lieu de province, nommé Muong Lim. M. de 

 Lagrée dépêcha un courrier au gouverneur pour l'informer de notre arrivée et lui de- 

 mander l'autorisation d'aller attendre à Muong Lim même, la réponse à la lettre qu'il avait 

 adressée au roi de Xieng Tong. 



Nous nous installâmes dans le sala, jusqu'au retour de notre courrier, à côté des voya- 

 geurs birmans et laotiens qui s'y trouvaient déjà : un certain mouvement commercial se 

 faisait remarquer en ce point; les caravanes de bœufs porteurs qui venaient y faire halle 

 avaient laissé de nombreuses traces aux environs. Deux principaux courants d'échanges se 

 rencontrent là : l'un, qui a lieu par barques, apporte de Luang Prabang le sel nécessaire 

 à la consommation locale; l'autre, qui suit la route de terre, apporte de Xieng Mai les 

 boules de gambier et les noix d'arec qui entrent dans la composition de la chique des Lao- 



1 Je n'ai pas pu apprécier l'importance de ce cours d'eau, nos barques suivant à ce moment la rive opposée 

 du fleuve. Dans la rédaction do la carie, j'ai été amené à former le Nam Pout de la réunion d'un certain 

 nombre de rivières, traversées par le lieutenant Mac Lcod, dans son voyage à Xieng Tong, et qui ne me 

 paraissaient pouvoir être attribuées ni au bassin du Nam Gok, ni à celui du Nam Lim. Cette hypolbèse 

 appelle une vérification. 



- Dans cette pàrlie de la vallée du fleuve, le mot Tang remplace le mot Keng, employé dans le sud du 

 Laos pour désigner un rapide. Tang me paraît être le même mol que Tan, qui, en chinois, a la même signi- 

 fication ; il a dû être adopté par les Laotiens du nord, à la suite de leurs fréquentes relations avec les Chinois 

 du Yun-nan. 



